<>在部队服役的最后几个月中，他从母亲那儿得知，父亲已经病入膏肓，活不了几周了。他决定将自己退役一事对父亲保密，因为这只能使他感到内疚。让老父在不知道自己的耻辱已在儿子的生活中投下了阴影的情况下谢世，对亚当来说，这至少是一点安慰。
伦敦郊区已遥遥在望，亚当的思绪又回到找工作这一紧迫问题上，他最近老在考虑这个问题。在失业的这七周时间里。他同他的银行经理的会晤已经超过了与有希望的雇主见面的次数。他的确在外交部下次召见的候选人中排上了号，但他遇到的其他候选人的不凡气度给他留下了深刻的印象。他十分清楚，缺乏大学文凭对他很不利。但无论如何，他自己觉得第一次召见十分顺利。他很快打听出了退役军官在这里供职的具体人数，他还发现，评选委员会主席是一个军功十字勋章获得者，由此看来，他们之所以考虑录用他并不是想让他担任文职工作。
当摩托车驶入国王大道时，亚当又一次摸了摸装在短外套内袋里的信封，他希望劳伦斯还在银行没有回来。这种想法未免有些太无情义，因为劳伦斯待他确实不薄，他甚至把他那套宽大的公寓中一间十分舒适的房间仅以每周四英镑的价钱租给了亚当。
“等他们让你做大使时你再开始多付些吧。”劳伦斯这样对他说。
“嗬，你现在听起来倒像是个靠出租贫民窟的房屋牟取暴利的房东，”亚当冲他一笑，奚落他道。在威灵顿读书期间，他对劳伦斯简直佩服得五体投地。劳伦斯与亚当截然不同。对他来说，一切好像都来得十分容易。考试、工作，体育运动和女人，统统不在话下，尤其是女人。当他在巴利奥尔学院赢得一席之地，继尔又在政治、哲学和经济学中摘取第一名的桂冠时，任何人都未感到惊讶。但是，当他决定当一名银行职员时，同学们都为之瞠目，感到难以置信。大家无法掩饰自己的这一感觉，因为这好像是他第一次从事一种可以称之为平庸的工作。
亚当刚好将摩托停在了爱菲尔路一侧。他心里明白，如果外交部的工作无法兑现的话，他的这辆摩托将遭到和他母亲的那辆旧摩里斯一样的命运。他迈开大步朝公寓走去。这
时，一位与他擦身而过的姑娘停下脚步，特意回头瞟了他一眼。对姑娘的这一举动，他浑然不觉。他一步三级地登上了五楼。正当他准备把钥匙插入门锁时，屋里有人高声叫道：“门没锁。”
“他妈的，”亚当低低地骂了一声。
“怎么样？”这是亚当走进客厅时劳伦斯说的第一句活。
“相比之下还算可以。”说着，亚当冲他咧嘴笑了笑，他不知道自己还能再对他说些什么。此刻，劳伦斯已经换下了在银行上班时穿的服装，换上了一件运动上衣和一条法兰绒长裤。他比亚当稍矮一点儿，但更壮实一些。他那一头波浪形的头发十分光滑，双眉下一对沉思的灰眼睛看起来总像在询问着什么。
“对你父亲，我很钦佩，”劳伦斯说道，“他总是以为，别人都和他一样讲道德。”亚当还记得自己在一年一度的授奖典礼日紧张不安地将劳伦斯介绍给父亲时的情景。他俩当即成了忘年之交，不过，那是因为劳伦斯不是个易于轻信流言蜚语的人。
“靠家里的财产就不用干活了吧？”劳伦斯用轻松的口吻戏谑地问道。
“除非你干活的那家形迹可疑的银行发明了一种能在数日内把五百英镑变成五千英镑的方法。”
“这种方法目前还无法想象，老伙计。哈罗德?威尔逊不是刚刚才宣布要冻结工资和物价嘛。”
亚当冲朋友微微笑了笑。现在，他的个子虽然已经超过了劳伦斯，但他仍然记得在威灵顿时的情景，那时候的劳伦斯简直就是个巨人。
“又迟到了，司各特。”每次亚当从他身旁挤过走廊时，他总要这么说他一句。亚当一直盼着，自己有一天也能像他那样，无论做什么都从容不迫，表现出一种超凡的潇洒风度。或者说，只有劳伦斯才能真的超凡脱俗？在旁人的眼里，他总是打扮得衣冠楚楚。他的西服总是熨得笔挺，他的皮鞋总是纤尘不染，从他的头上也永远找不到一丝乱发。至今亚当仍在纳闷，他是怎么不费吹灰之力就做到这一切的？
亚当听见卫生间的门响了一下，他询问似地瞥了劳伦斯一眼。
“是卡罗琳，”劳伦斯悄声说道，“我想……她今晚将在这儿过夜。”
卡罗琳走进了客厅。面对这位身材高大、姿容秀丽的绝色佳人，亚当感到很不自在，他羞怯地朝她笑了笑。她走过来的时候，她那金色的长发不住地在她肩头上下跳动。她确实是个标准的绝色美人，世界上大多数的男人都会心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下，天知道劳伦斯是怎么把她搞到手的！
“愿意和我们一道进餐吗？”劳伦斯揽住卡罗琳的肩膀，邀请亚当道，“我在佛汉路发现了一家新开张的意大利餐馆。”他的声音让人觉得突然变得有些过分热情了。
“晚会儿我没准会去，”亚当推辞道，“我还有一两份文件需要再核对一下。”
“忘掉你继承的那笔遗产的细节吧，老伙计，来和我们一起大嚼一顿意大利通心粉，把那笔飞来的横财都花掉算了，为什么不呢？”
“哦，你继承的钱很多吗？”卡罗琳问。她的声音又高又尖，一听就知道她是个初出茅庐的新手。
亚当答道：“和我目前超支的情况相比，钱不算很多。”
劳伦斯放声大笑起来：“好吧，如果晚些时你发现余下的钱还够买一盘通心粉，就请来吧。”说着，他对亚当挤了挤眼。这是他惯用的一个信号，意思是：等我们回来时，你别待在公寓里。或者，至少你要待在自己的房间里，假装已经睡着了。
“是啊，一定要来啊！”卡罗琳情意绵绵地叮咛道，听起来她倒像是真心想请他去。当劳伦斯坚决地拉她朝门口走去时，她那双淡褐色的大眼睛仍恋恋不舍地朝亚当频频递送着秋波。
当她那富有穿透力的说话声确已从楼梯口消失之后，亚当才起来活动了一下。他满意地退回自己的房间，从里面把门反锁上了。他坐在自己那张舒适的椅子上，从兜里掏出了父亲留给他的那只信封。父亲一贯爱用这种又厚实、价钱又贵的信封，他总是到信贷大街的斯迈逊商店买信封，如果在当地的W?H?史密斯文具店购买这东西，价钱可以便宜一半。这只信封上写着“军功十字勋章获得者亚当?司各特上尉亲启”的字样，亚当认得，这美丽、工整的字体是出自父亲的手笔。
亚当小心翼翼地打开信封，他的手有些发抖。他取出里面的东西。其中有一封显然是他父亲的亲笔信，另外还有一只较小的信封。信封已经褪色，显然年代已经很久远了。旧信封上写着“杰拉德?司各特亲启”几个大字，这字迹很陌生，墨水已经褪得看不出原色了。亚当把信封放到身旁的小桌上，然后打开父亲的信，开始念起来。<>