<>刚从托利弗大娘那里回来的人也都挤到床前，观看还在床上打滚的黑女人。松节油的气味异常强烈，一看就知道怎么回事。他们瞪大眼睛，呆呆地瞅着她光着屁股扭来扭去。
谢普首先离开了床边。大部分人跟着他来到门外的黑夜里。他慢慢踱上大路，前看看，后瞅瞅，好像决定不了下一步该到那里去。他心急如焚，一心想抢在克林特?赫夫那帮人得手之前抓住桑尼。最担心桑尼在别处被他们逮着，不等自己命令就被绞死。从卢克?博顿利屋里跟出来的人都在一边等着，看他如何举棋。
远处传来一个微弱的声音，来自尼德廊的方向。尼德廊是县西北角峨霄岭脚下十字路口居民区的名字。谢普侧耳细听，想判断出音源。他觉得不是人声，就不再理会。
有人开始悄悄地交谈着在屋前的路上踱起步来。谢普突然冲向一座黑木屋，举脚跺开屋门。众人听到哗啦一声，都跑了过来。
“咱们把鲍勃?沃森的黑鬼全叫起来，一个个进行审问。”有人对谢普建议。
谢普把这人推到一边，没有答理。他决心已下，要在黑人区再待上一会儿。冲进去以后，他打开手电筒，在屋里扫来扫去。随着人群的涌入，五、六个光柱同时亮起。
屋里只有一人，是个黑姑娘，她大叫一声，急忙钻进被子。
谢普猛地一拉，把被子扯到一边去。姑娘坐了起来，吓得心脏怦怦直跳。
姑娘很年轻，皮肤也不太黑。她把腿收在身下，慢慢挪到墙角里。
谢普拽下她的睡袍，又扔到一边去。有人见状心喜，竟然吹起了口哨。
“你男人在什么地方？”谢普逼上一步问。
“他在南边沼泽地的磨坊里干活，”她噎着嗓子小声回答。
这姑娘看样子只有十六、七岁。她的身材既苗条又丰满。
“你最好放老实点，”谢普警告，“他在磨房里多长时间了？”
“是的，先生，我不说谎。”姑娘搂着**回答，“他在南边干了整整一年了。”
“他叫什么名字？”
“阿莫斯?格林。”
“他从来不回家吗？”
“哪里，先生，每个礼拜六晚上他都要回来的。”
“桑尼?克拉克藏在哪里？”
“谁？”
“你聋了吗——桑尼?克拉克。”
“我不知道桑尼?克拉克的情况，真的。我根本没有见他。”
“黑鬼，我不是问你见他没有，”谢普暴躁地说，“我问你他在什么地方？”
“我不知道他在什么地方。”她马上回答，吓得几乎喘不过气。
谢普掉转屁股向窗前走去。他刚一离开，男人们忽地围了上来，七手八脚地把姑娘抬到了床的中央。
“你说，黑鬼敢不敢强奸白人姑娘？”有人提问。
“不，先生，哪有这样的事。”她说。
“要是你男人强奸了白人姑娘，你说该不该把他枪毙？”
“难道阿莫斯出事了吗？告诉我吧！”她以祈求的目光望着床边的人，发疯似地追问。
“回答我的问题！”那人用猎枪捅了捅她，命令道。
“噢，先生，照您说的情况，是该枪毙。”她说着，啜泣起来。
屋外突然闪出一道亮光。谢普一个箭步冲出门去。其他人顿时乱成一群蚂蚁。
“附近着火啦！”有人说。
跑出来一看，对面一座木屋后面的鸡窝上火苗正在腾起。一些人慌忙向前，企图拆掉燃烧的木板。但下手太晚了，火势已经无法控制。大部分人退到后边，看着它烧塌下去。其中三、四个家伙悄悄地绕过木屋，走进了路对面刚刚离开的姑娘的房子。他们溜进去，一声不响地关上了门。谁也没有看到他们。
“谁放的火？”谢普走到路上责问。
没有人回答。一
他气急败坏地说：“到处放火能逮住黑鬼吗？火光可以报警，他们逃得才快呢。这是哪个小子干的？实在愚蠢！”
他厌恶地离开了大家。人群还是看着地上的那一堆火，等最后一股火苗熄灭之后，才一个个走上大路去追谢普。大家一言不发地走了很远一段路，黑人区早被抛在身后。
“时间到了，又该宰黑鬼了！”终于，有个人开了腔，“上礼拜，我在安德鲁琼斯的商店里碰到一个黑家伙，他进来时手里攥着一大把钱，简直比我一夏天挣的还多。看见黑鬼比我阔气，心里真不是滋味。这些年，黑鬼都成精啦！他们的工资竟和白人一样多，有时还会超过我们。他妈的！这里是白人的国家！可黑鬼的工资袋比我的还厚，怎叫人不窝气！绝对不成！”
“签名请愿，把黑鬼赶走！”人群后面传出一个声音，“这是解决黑人问题的唯一出路。”
“算了吧，蠢材。我不赞成。”他高声反驳，“最好的办法我刚才说了。过上一段时间绞死一个，杀一儆百，别的黑鬼才能老实。妈的，要是全国一个黑鬼也没有，我还觉得怪不自在呢。再说……”他扭过头朝后面喊，“送走了黑鬼，那么多粗活脏活交给谁呀！”
没有人再与他争论。人们默默地走着，心中暗暗纳闷，没有了干粗活的黑人，国家还能不能生存。谁也没有心思继续研究这个极不现实的问题。
走了大约三里地光景，谢普和三、四个打头的突然定住了。
他们撞到了一个人的枪口上，举枪的正是鲍勃?沃森。猎枪反射着月光，亮晶晶的，谁都知道这是什么意思。一个个顿时呆若木鸡。鲍勃?沃森逼了上来。
他端着枪，慢条斯理地开口道：“我看，你们都把我的警告当成耳旁风了。我有话在先，要枪毙第一个来我农场寻找桑尼?克拉克的人——君子之言，决非儿戏！我不会轻易让你们绞死我的长工的！尽管不能一一叫出各位的名字，但也有不少老相识。租我地种的大概有一半人。这就是说，另一半人根本无权进入我的土地。但两种人我都不会宽恕的。”
人群中间有个人插嘴了。
“鲍勃先生，白人姑娘被他们强奸了，”他劝道，“总不能让黑鬼在咱们国家胡作非为吧？应当好好地管教管教他们！”
鲍勃立刻回答：“司法官拿着高薪，就是让他逮捕违法者的。其他人都没有权利进入我的土地。”
另一人说道：“别提了，杰夫?麦克泰恩为了选票，是不会干预搜捕黑鬼的。他聪明得很呢！”
鲍勃?沃森闪到路的一边，枪口继续对着众人。
他宣布：“我给各位一个离开此地的机会。这支枪可以连发六次。给大家一段时间，让你们钻过围栏，跑到公路上去，然后就扣扳机。记住我的警告，下次碰上来这里找黑鬼的，我一看到就把他枪毙。为我干活儿的也好，不为我干活的也好，统统不客气。怎么样，谢普？”
“遵命，鲍勃先生，”谢普一边向围栏那边移动，一边驯顺地回答，“我明白了，您哪。”
人群一哄而散，大伙争先恐后、连滚带爬地向围栏奔去。鲍勃?沃森看见最后一个人钻出了地头，便砰砰砰把六发子弹全部射入天空。田地里几十只脚的噼噼叭叭声更紧密了，他又从口袋里掏出一把子弹，一颗一颗压进枪膛。然后端着满膛的猎枪在大路上一站，直到远处的乡野渐渐恢复了宁静。<>