<>他撇开哈里斯外公，又用威胁的目光瞪了女儿一眼。
“不准你和他一起，听见了吗？我是你爹，你必须听我的！”
凯蒂慌忙点头，想抽身躲开。
她刚一挪窝，父亲的左手便一把将她抓住，右手上来就是一拳。这一拳正中颊骨，她一个趔趄撞到墙上。
谢普看了看趴在脚前的女儿，但没有管她，却转身走出门
外。
几分钟前，两辆满载着男人的汽车开进了院子。只见一里路外的坎坷大道上又有一辆汽车驶来。
谢普站在院子里眺望杂草丛生的田地。他的棉株又矮又小，都快枯死了。再过几天不整治就再也无法挽救。附近的棉农差不多都已摘收、贮藏完毕，他琢磨着，万一鲍勃?沃森看到他的一个佃户把庄稼种成了这副样子，不晓得他会发多大的脾气呢。
几个人瞅见他望着野草发呆便从院子的另一头走来。
“你好哇，谢普。”其中一人说道。
“你好。”他答了一声，头也不回。
沉默了片刻。正午的酷日直射着大地。大家都望着荒芜的棉田，但谁也不发表评论。
刚才那辆汽车已经爬完通向房子的小路，开进院子。几个扛着猎枪或步枪的人跳下车来。
一个站在谢普身边的人用胳膊肘捅了他一下。
这人迟疑地说：“谢普，我们一直想……想问你一个问题。”
谢普转过身来。
“怎么啦！？”他气鼓鼓地问。
“谢普，你没有向司法官透露此事吧？”
“当然没有！”谢普大吼一声，眼睛瞪着周围的人。
大家脸上的紧张表情顿时消失。
“那还等什么呢？”另一人拔出胳膊下的猎枪说，“要是我家的女人被他们强奸，我宁可错杀一万，也要抓住作案的黑鬼！”
“若不抢先一步。司法官带来警犬，就会把黑小子从咱们鼻子底下夺了去。”又一个人说。
谢普答道：“有我在，司法官就别想带走那个黑鬼！”
“谢普，你真是好样的！”
谢普推开众人，向刚停下的汽车走去。
一个人从后面跑上来向他介绍：“一大帮人去了奥康尼沼泽地，还有不少伙计去了峨霄岭的树林。谢普，你意下如何？反正黑鬼不会分身。你估计他此刻藏在那里？”
谢普没有回答。
“上午，有不少人实在等不上你，就各自组合分头行动了。可我一直等着你，半步没有离去。谢普呀，我认为此时此刻不宜发生矛盾。”
凯蒂走到门廊上来，看着院子里东一堆西一堆的男人。她倚在台阶旁的立柱上。三、两个男人扭过头来瞧她。她报以微笑。
有个老几一直孤单地坐在一辆汽车里，这时，他爬下汽车，穿过院子，迎着谢普走来了。此人名叫克林特?赫夫，是安德鲁琼斯的一位木匠。
“克林特，你回去！”有人喊，“这是什么时候？你和谢普无论如何也不能打架斗殴！白人姑娘刚刚……”
克林特把规劝者推到一边，继续朝谢普走去。他和谢普是老对头了，从两人能拿动刀子的时候起一见面就吵架、打架。上一次交锋是在去年夏天司法官举行的每年一度的野餐会上。谢普永远不会忘记，胸脯上的那条两寸多长的伤疤就是那一次留下的。
他们面对着面，中间保持着一段距离。
“你到底安的什么心？把这个私刑队搞得一塌糊涂！”克林特斥问，“看样子你要当头儿，让我们都听你的指挥！”
克林特从口袋里掏出小刀，打开刀刃。
“我说克林特，且慢动手，”一个人跳到他们中间发表议论，“这样干可抓不着黑鬼。再说，抓黑鬼是碰机会，谁碰着谁逮嘛。”
克林特把那人掀到一边去。谢普还是不吭声，但手已伸进口袋，准备拔刀子。
“你一定做了杰夫?麦克泰恩的奸细，把黑鬼给藏起来了。”克林特说着，抬头迅速扫视一遍众人，“谁把黑人强奸犯交给司法官，谁就是他妈的臭黑鬼！”
谢普手指一弹，刀刃叭地一声蹦了出来。
大家赶上来企图把克林特和谢普拉开，但都被他俩拨到一边。他们在相距不到五步远的地方摆下了阵势。
谢普躬背哈腰，手中紧握尖刀。克林特帽子向地上一甩，绕个小弯向谢普逼来。
拉架是拉不成了，只好让他们厮打一番，院里的人都争先恐后地围上前去。这时，出人意料的事情发生了，哈里斯外公突然跳进了圈子的中间，围观者都在聚精会神地瞅着克林特和谢普，谁也没有注意到他的光临。后果已经无法挽回，就在他落脚的一瞬间克林特和谢普同时相对扑来。左右夹击把哈里斯外公腾空掀起，他扑通一声摔倒在地。
克林特和谢普先后退了回去。他们还没弄清怎么回事，躺在地上的哈里斯外公已经不会动弹。众人一拥而上，隔开了两个斗士。大家把他俩一人拽到院子的一头，其他人抬起哈里斯外公，向门廊走去。然后将他仰面放到台上。
“哈里斯外公怎么啦？”凯蒂绕下台阶，站在外公身边激动地问。
一人回答：“他跑到两人当间儿去啦。估计是去劝架的。我看不出他有出血的地方。过一会儿醒过来就好了。不过，他这么大年纪，何必冒险去管闲事呢？不管挨上谁的一刀，都会见阎王的。”
克林特和谢普还在叫骂，但为了防备对方突然扑来，彼此保持着相当一段距离。大伙都嚷嚷起来，劝他俩今天就此罢手，把刀子收回去算了。
凯蒂仍很激动，说道：“哈里斯外公是从我身边跑过去的。但我不知道他要干什么去，要不然我就拦住他了。”
人们推开凯蒂，又把老人抬了起来。他们把他放到屋子里的一张床上。凯蒂又陪了老人几分钟，就又返回门廊，因为她光想瞅院子里的男人。
克林特挣脱了一圈阻拦他的人，向自己的汽车走去。他上了车一个人开走了。
院子里的人都跟着谢普聚到了门廊前。他哼哼唧唧地在台阶上坐下。
有人道：“这老人家也太那个了。不过，他一会儿就能苏醒过来。他这人好像没有基本常识，哪有人家打架的时候跑到人家当间儿的呢？”
谢普不答腔。
“这怪老头究竟是谁？”
谢普摇摇脑袋。
“管他是谁，纯属意外。任何人在那种时候插到你们中间都是会挨打的。”
谢普站起来，向四下瞅了瞅，一个箭步跨到门廊的墙角，掂起了回家时撂下的猎枪。
他二话没说，匆匆朝汽车走去。大伙一看就知道。搜捕开始了。<>