白马将军公孙瓒与“四世三公”的袁绍在河北死磕，他们不但亲自出马，还知道找盟友，捅刀子。公孙瓒找了与袁绍关系恶劣的亲兄弟袁术，袁绍也不是吃素的，马上就找了昔日的老朋友曹操。中原大地越来越热闹了，这其中，公孙瓒派了自己昔日的老同学与徐州牧陶谦协同作战，去搞袁绍，很不幸被曹操击败。被上司兼同学的公孙瓒第一次派出去出差就搞砸了，这位悲催的老兄是谁呢？毫无疑问，只能是刘备了。
刘备，字玄德，幽州涿郡涿县（今河北省涿州市）人。
在混乱的东汉末年，随便抓一个姓刘的都可以说是汉室宗亲的后人，因为查无所据，死无对证。从一介亭长当上汉高祖的刘邦，他的子孙经过四百年的繁衍生息少说也有千千万，谁又说得清呢？
不过刘备自称是中山靖王刘胜的后代，倒是可以商榷的，尽管他刘备掩饰的很好，但还是存在逻辑的缺陷。
陈寿在《三国志·先主传》里开篇就给我们讲了一个奇怪的故事。刘备小朋友幼年时经常和同族的孩子玩耍，一边玩一边指着旁边的一棵大桑树，说：“你们看，这树就像一把大伞，我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”不巧被刘备叔父刘子敬听到了，就赶紧说：“小孩子不要乱讲话，否则我们一家就要遭灭门之罪了。”
一个活波天真的淘气鬼居然能说出“羽葆盖车”这样的高级词汇，陈老夫子编故事都没能自圆其说。“羽葆盖车”是什么呢？那是有华贵的羽毛覆盖的天子之车，也就是只有皇帝才能乘坐的专机。懵懂无知的孩子能说出这样的话吗？显然不可能。说这话的言外之意就是：将来我也会做天子。说将来会做科学家还会有人信，做国家主席谁信呢？要知道当年刘邦都四十好几了，看到秦始皇的车辇，才情不自禁的说出了同样的话：“大丈夫就该如此啊！”一个小屁孩就已经在志向上超过了自己的老祖宗汉高祖，这不是吹牛吗？况且如果真是汉室宗亲，那将来做天子还是有可能性的嘛，刘备的叔叔只是因为这么一句童言就这么紧张，可见他自己对于自家的身世背景还是存在怀疑的，自己都不确定，其他人就更不用说了。
作为蜀汉的旧臣，陈寿替刘备美言两句还是可以理解的。那为什么刘备不直接说是刘邦的后代呢？这也是有原因的。打个比方，百家姓中有许多姓氏都是源于周文王的姬姓，只不过被分封到地方，就以地名为新的姓氏。现在我们认祖归宗，总不可能都说先祖是周文王吧，这就没有什么意义了。
刘备自称是中山靖王刘胜之后是经过思考的，也实属无奈。自己祖祖辈辈都在这里居住，要说自己是别的什么亲王的后代也难有人相信。更何况这位刘胜，汉武帝刘彻的哥哥，十岁就被封为中山王，喜好酒色，纵欲不止，身体居然还吃得消。在王位四十三年，死后追谥“靖”，故名中山靖王。他一共生了一百二十多个儿子，至于女儿就不得所知了，按照生男生女50%的概率来说，那刘胜创下了世界纪录，实在是太能生了。繁衍了那么多代，中山靖王的后代已经不能胜数了，刘备说是他的后代，被别人举报的几率也小得多，安全可靠，不会被人说闲话。
罗贯中在写《三国演义》的时候，说刘备是汉景帝第十八代孙，原文是这样的：帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：“景帝生十四子，第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞，贞生沛侯刘昂，昂生漳侯刘禄，刘禄生沂水侯刘恋，恋生钦阳侯刘英，英生安国侯刘建，建生广陵侯刘哀，哀生胶水侯刘宪，宪生祖邑侯刘舒，舒生祁阳侯刘谊，谊生原泽侯刘必，必生颍川侯刘达，达生丰灵侯刘不疑，不疑生济川侯**，惠生东郡范令刘雄，雄生刘弘，弘不仕，备乃刘弘子也。”帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。
实际上，老罗这牛皮吹的太大，直接吹破了。因为汉献帝刘协小朋友若真要较起真来，乃是汉景帝刘启的儿子长沙定王刘发的子孙，按照皇室族谱：刘发生舂陵节侯刘买，买生郁林太守刘外，外生钜鹿都尉刘回，回生南顿令刘钦，钦生汉光武帝刘秀，秀生汉明帝刘庄，庄生汉章帝刘炟，炟生河间孝王刘开，开生解渎亭侯刘淑，刘苌袭封解渎亭侯，苌生汉灵帝刘宏，宏生汉献帝刘协。
由此，我们可以得出结论，汉献帝是汉景帝第十三代孙，按照辈分来说，刘协应该是刘备老爸的老爸的老爸的老爸的老爸。当然，这么长叫起来也不方便，在长辈称呼里面，生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖。所以，按照《三国演义》的说法，那汉献帝该是刘备的天祖辈，而不是所谓的刘皇叔。
当然，小说家言而已，《三国志》中陈寿没说是第几代，含糊其辞，不知道是严谨呢还是滑头，我们没必要苛责。毕竟大争之世，只要你有能力，有人望，能开创出一片天地，是谁的后代都无所谓，还是陈胜说的那句话在理：“王侯将相宁有种乎？”我们姑且就当刘备是中山靖王刘胜的后代吧，探讨到此为止，求同存异。
刘备的童年很平庸，没有什么出彩的表现，家境贫寒，与母亲相依为命，靠着编织草鞋为生，这代表了当时绝大多数人的凄惨孩童时代。在穷困中成长的刘备到十五岁还是不学无术，母亲看不下去了，拿出孟母三迁的那种精神让刘备外出求学，不要再蹉跎岁月。出村的一个穷孩子怎么能有钱去读书呢？答案是可以，因为刘备遇到了生命中的两个贵人，一个是族叔刘元起，一个就是公孙瓒。
刘元起就如同当年吕公看上亭长刘邦一般将刘备视若己出，经常资助他，觉得他将来一定有大作为，要是自己有女儿的话，顾不上什么近亲结婚，都恨不得要许配给他，效仿当年吕后故事。不过可惜的是刘元起只有儿子，他的儿子刘德然与刘备同时求学于当时的大学问家卢植的名下，公孙瓒也是这个时候入学的。追究起来，刘元起怎么看上刘备的呢？八成是源于他的外表和性格。刘备双手过膝，耳朵大，能够自己看得见，长得太奇特。刘备不喜欢读书，喜欢声色犬马，喜欢流行歌曲，喜欢美食衣服。乍看之下，这刘备完全就是刘邦当年的翻版了。刘元起或许从刘备的身上看到了老祖宗刘邦的身影，所以才会特别的看重他。
在学校里，总会有人被欺负的，想要不被嘲弄，靠自己也要靠朋友，公孙瓒就是罩着他的大哥。公孙瓒年纪比刘备长，两个人性格合得来，刘备就像对待哥哥一样对待公孙瓒。要说结拜，刘备还真没结拜过，但非要说有的话，那公孙瓒是刘备第一个大哥，以后此种事情还会继续上演。
别看刘备性格豪放，但很少言语，喜怒不形于色，很有心计。为了提高自己的知名度，他不断的结交朋友，在江湖上混的风生水起，很多人都想投靠他。任侠的情义不管真假，还是当年打交道的主旋律。
在中山国（今河北一带）做生意的大富商张世平、苏双走到涿郡，看到名声响亮的刘备，也觉得这人长得怪，有前途，就出资赞助，决定把注押到他的身上。这里还是插句题外话，这古人的思维和今人还是有所不同，长得丑不如长得帅的，长得帅的不如长得怪的，奇哉怪也！
有了资金，市场和人脉，就可以招人替自己打工。这其中就有两个比较突出的彪悍人物，此二位就是大名鼎鼎的关羽和张飞。
关羽，本来字长生，后改为云长，河东解良（今山西运城）人。
张飞，字益德，幽州涿郡（今河北省保定市涿州市）人。
在关羽与张飞加入刘备之前，并没有什么事迹可言。只是说关羽因为某种原因从山西逃亡，一路辗转来到河北，刚好遇到刘备招募义军，于是前来投靠。而张飞本来就是当地人，低头不见抬头见，刘备的名声乃是早就知道的。用个不恰当的比喻，就是刘邦的身后总跟着樊哙一样。不同的是，樊哙是屠狗的，张飞的职业则不明，反正不是杀猪的。
对于刘关张的关系，《三国志》只用了八个字来形容：寝则同床，恩若兄弟。注意，是像兄弟，而不是兄弟。也就是说，刘关张并没有以兄弟相称，更没有结拜，只不过创业刚开始，人才难得，能够找到可靠的员工更难得。领导对下属的关怀能够提高员工的幸福感。刘备对关羽，张飞很好，他们就效死力来作为回报，正所谓士为知己者死，与其说他们是兄弟，不如说他们是朋友，是知己，至少在刚开始是这样的。
《三国演义》里面的桃园结义虽然是不存在的，但也是后人对于他们情若兄弟的一种理想化表现，我们可以理解。
当时的平原令刘子平觉得刘备有勇武，很看好，刚好张纯反叛，朝廷的讨伐军经过平原时，刘子平就举荐刘备，于是刘备跟随作战，不幸受伤，就在这千钧一发之际，刘备装死逃过一劫，可谓险象环生。
中平元年（公元184年），东汉爆发黄巾起义，刘备跟随校尉邹靖讨黄巾贼有功，担任安喜县尉（县公安局长）。后来中央政府准备裁撤一批官员，刘备觉得自己很可能被裁汰，是在对自己没有什么信心。刚好遇到督邮（市中纪委，主管监督与巡查）来巡视，刘备就想先给人家打个招呼，疏通下关系，别把自己的官丢了，严重点可以说是行贿，清点就是拜会，实际上性质差不多。督邮心情不好，不想见，刘备吃了闭门羹，心情更不好，怀恨在心，直接就把督邮给绑在树上，亲自用皮鞭抽打两百下，这还不解恨，还想杀了督邮。督邮哀嚎着向刘备求饶，刘备才放了他。真不敢相信，被皮鞭抽打几百下还活着，督邮的皮真够厚的。
刘备的这个行为就相当于是学校来检查宿舍卫生与精神文明建设，舍员串通一气，殴打检察人员，抗拒检查，后果是文明寝室别想了，估计还得劝退。打了市委的脸，哪还敢继续在县里面混啊，刘备把政府公章挂在督邮脖子上，直接带着关羽张飞就跑路了。
这事换在平时，刘备肯定逃脱不了罪责，但如今天下大乱，朝廷哪有闲工夫管此等小事。恰好大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备看准时机，在途中加入，平定战乱有功，官至高唐县令，但屁股还没坐稳，就被黄巾军给攻陷了。不得已，刘备就厚着脸皮投奔到老同学兼大哥大北平太守公孙瓒那里去了。
公孙瓒来者不拒，上表封刘备为别部司马（军事参谋），让他与青州刺史田楷一起去抵挡袁绍的入侵，因为立下战功，被升为平原相。在平原任上，刘备抵抗外辱，广结善缘，实行仁政，老百姓都过得很好，不过偏偏冒出个刺头，那就是刘平。刘平看刘备不顺眼，就派刺客去刺杀刘备。按理说这刺客应该是梁上君子的黑衣蒙面人，趁夜暗杀才对。但事实是这刺客是从正门而入，刘备还不知道，以为又是来找他吃饭的，于是设宴款待。刺客深受感动，同情心泛滥，就告诉刘备实情，吃完走人。至于刘平嘛，以刘备鞭打督邮来看，估计也没有好果子吃。
总之，公孙瓒还是挺照顾老同学刘备的，他们之前或多或少也存在类似兄弟的情义，只不过公孙瓒是他的上级，而关羽张飞是他的下属，性质是不一样的。
总结下刘备早年的经历，那就是不爱读书，文化水平不高，但是喜欢习武，喜欢娱乐，乐善好施，有游侠一般的心，也有自己的志向，想做出一番作为，人际关系不错，是个老油条。在对待下属上也很优待，有亲和力，情商较高。只不过对于害过自己的人，有时候也会痛打一顿。到此鉴定完毕。