十二月的中旬，远征队带着牺牲战友的骨灰回到了营地。与出发时的鲜衣怒马相比，回程的军队就像是一群衣衫破烂的乞丐。士兵们面色发黄，形容枯槁，头发脏乱不堪，手脚上生着冻疮。但是民众看向他们的眼神却变得前所未有的尊敬，原因很简单：艾萨克将巨龙的头装在雪橇上运了回来。
尽管冬季的山路不太好走，但是圣武士还是坚持带走它。辉煌的胜利可以极大地提振民众士气，将盘桓于营地间的悲伤和迷惘一扫而空。为了达到这个效果，他还刻意安排了牧师每隔两天对龙首施放一次二级神术“遗体防腐”，让它看上去就像刚被砍下来一样可怕。
他的策略奏效了，而且还产生了某些意料之外的作用。一时间整个新柯林堡都在谈论这件事，关于公爵大人为何要冒着风雪进山屠龙，坊间传闻更是众说纷纭。
有人信誓旦旦地保证自己亲眼见到白龙袭击村庄，伤到了几个伐木工，公爵大人在一怒之下便亲手宰杀了那头野兽。也有人说，冬季狩猎是贵族的传统娱乐项目，那条白龙只是一个单纯的猎物而已。而最受欢迎、传播最广的流言，竟然是公爵大人爱上了精灵公主，屠龙的原因也只是为博美人一笑。
“真不知道这些家伙的脑子是怎么长的，博美人一笑？屠龙有什么可笑的？”艾萨克看着手里的报告，郁闷地吐槽道。
“大概是因为女孩子的英雄情结都比较重吧。”寒霜站在一边回答道：“而且骑士和公主的浪漫故事、公爵大人和秘密情人的悄悄话之类的话题总是很吸引人的眼球。”
“英雄情结……在龙巢的冰水里来回打滚算得上英雄吗？这群该死的混蛋，搞得我现在都不好意思去见伊文娜了。”艾萨克哼哼两声，有些不痛快地说道：“不过与这个相比，我更担心精灵们的情绪。人类农民的笑话在精灵的耳中很可能就是粗俗无礼的挑衅，如果处理不好的话，这些流言很可能会伤害到两个种族间的感情。”
圣武士摇摇头，然后取出一张信纸铺平：“我会给伊文娜写一封信，你这边也要注意些。如果发生人类和精灵的冲突，执法的时候务必要秉公处理。”
“这么做有意义吗？精灵和人类毕竟是两个种族，无论我们怎么努力，冲突都不可避免。”
“你说的没错，冲突确实无法避免。”艾萨克取出羽毛笔蘸了蘸墨水，一边写着一边回答道：“我们的目标是限制冲突的规模，这也是我不在时你的首要任务。伊文娜会帮助你的，只要更够平稳度过这段磨合期，两个种族就能逐渐适应彼此——如果你有足够耐心的话，其实这也算不上很难。”
“我会努力的。”
“我毫不怀疑这一点。”圣武士点点头：“现在去帮我看看明天的仪式安排吧，我要确保不出任何差错。”
侍从略微鞠了一躬，然后退出了房间，独留公爵大人一人奋笔疾书。
……
所谓的仪式就是世界树的种植仪式，在拿到树种、龙血和一百公斤魔力水晶之后，艾萨克就可以完成培育世界树的第一个步骤。从严格意义上来讲，这时候的幼苗还既不是普通的植物，也算不上真正的世界树，而是介于两者之间的一种状态。它能显著影响改善附近的气候，影响周围的植物生长，但是它本身依然非常脆弱。
当然，除了艾萨克、伊文娜和少数几个德鲁伊大师之外，其他所有人都还不知道那就是世界树。两个领袖对外宣称这只是一棵强大的魔法植物，是母神和自然女神的恩赐，也是两个种族间友谊的象征。能够改善气候的植物种类虽然不多，但是也不止世界树一种。有德鲁伊大师做伪证，两位领袖传出的官方说法很轻易就被大众接受了。
龙血法阵早在前一天晚上就已经绘制完成了，魔力水晶也都安放到了相应的位置。这一部分是由德鲁伊大师和寒霜共同负责的，完成后他们还在法阵上掩盖了一层浮土，以防止法阵被有心人认出。仪式地点选在了艾萨克和伊文娜第一次相遇的那片林间空地上。选在这里倒不是为了纪念什么，只是因为这里正好处于精灵村庄和新柯林堡正中间而已。
冬季的清晨冷得刺骨，不过今早的林间空地却显得热闹非常。前来观礼的民众、维持秩序的警备队员和负责防守的士兵将整个空地彻底包围了起来，只余下了空地中央用来放置龙血法阵。
“人都到齐了？”艾萨克环顾四周，低声问道。
“是的，长官。”寒霜回答道：“各部门主管，民众和军队的代表都到齐了。”
“那就开始吧，等会我还要赶路。”圣武士略微点了点头，然后就不再说话了。
得到命令的德鲁伊很快就开始了行动，晦涩的咒语声从四面八方响起，听起来就像是某个老年僧侣团在念着一首从未听过的圣诗。如海洋般庞大的魔力在土壤之下缓缓流淌，人群中出现了轻微的骚乱。所有人都感觉到了潜藏在内心中的某种悸动——那是残存于龙血中的龙威，被魔力激活之后对观礼者们产生了轻微的影响。
在浮土之下，众人看不到的地方。上百公斤的魔力水晶一一破碎，纯蓝色的魔力通过龙血法阵，以一种特殊的频率缓缓流进了一枚坚果之中。
坚果表面的裂纹开始逐渐扩大，最后钻出了一支嫩绿色的幼苗。在钻出外壳之后，幼苗的生长速度猛然加快。地面传来一阵猛烈的震动，不过几次呼吸的时间，嫩苗就破土而出，长成了一棵三四人高的参天大树。
围观人群传出了一阵惊呼，他们中的绝大部分人甚至没见过德鲁伊施法，眼前的这一切对他们来说实在太过震撼。
艾萨克回过头，看着交头接耳的人群。寒霜对他施放了一个法师伎俩，略微提高了他的音量。
“这棵神圣的树木有两个名字，它的精灵名字是‘弗雷德卡’，意为‘友谊’，它的通用语名字是‘翡翠’，象征着永恒和珍贵的誓约。”
他的声音传遍了整个空地，人群安静了下来，等着年轻领袖的下一句话。
“精灵有一句谚语，想要成为朋友需要三百年的时间。而人类的军队里恰好也有一句俗语，并肩战斗一次堪比相处百年。如果可以这么算的话，我想，我已经有很多精灵朋友了。”
所有人都低声哄笑了起来。
“我了解精灵，我更了解人类。我知道两个种族间有过怎样的过去，我也清楚两个种族间有着多么大的差距。”艾萨克停顿了一下，然后接着说道：“但是我得说，为了这些而互相争斗实在太愚蠢了。”
“在我短暂的人生里，我见过、经历过太多的战争。盗匪、兽人、亡灵、邪教徒，当面对这些邪恶势力时，我不得不挺身而出，但我明白和平的意义。我真切地希望曾经的盟约能够永远持续下去，希望善良的人们能和平共处，希望这棵名为友谊的树能够永远繁茂。”
圣武士对所有人露出了一个动人的温和笑容，金色的长发和披风在随风飘荡宛如旗帜：“而这一切，只需要你们付出一点宽容和耐心，只需要你们能够信任彼此。”
“不过无论如何，我都会为你们感到骄傲。”
“看着这棵圣树。”他举起手臂指着苍翠的树冠，钢铁手套在朝阳下闪闪发光：“至少在今天，至少在现在。我们是当之无愧的光之子民、当之无愧的胜利者。”
人群爆发出一阵欢呼，士兵敲击着盾牌，农民则抛起了自己的帽子。圣武士看着他们，略微鞠了一躬：“我想说的只有这些，剩下的时间我要留给伊文娜·银月公主殿下。”
（PS.一段时间没动笔，感觉水平略有下降啊……如果没有意外的话，从明天开始更新恢复正常。）
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