次日清晨，城门司司长办公室。
厅内炭火燃得正旺，不时发出“噼噼啪啪”的脆响。
“今日是我城门司例会，首先要向各位介绍一位新人，”马凝向秦震微微颔首，“这位是昨日新上任的南城门军侯，秦震。”
宿醉初醒的秦震勉强压抑着酒意，抱拳向厅中的几人团团一揖：“在下秦震，凉州金城人，贫寒人家出身，今年一十七岁，在振威军中服役一年有余，年幼识浅，不通世俗，诸位同僚日后还要多多提点。”
“兖州泰山人，鲁嚣鲁伯让，负责西门，”鲁嚣嘿然道，“昨日虽然只匆匆看了一眼，但秦军侯的武艺至少不在鲁某之下。”
秦震低头道：“惭愧，小弟不过初窥第六重内功的门径，不敢在鲁大哥面前卖弄。”
“第六重？！”鲁嚣的眼珠子就要蹦出来了，他几乎就要一把扯起秦震的衣领，还好被另一人伸手挡住。
这人抱拳道：“在下兖州陈留人，姓蔡名狂，字文恭，负责东门，秦军侯年轻有为，十七岁便官拜六品，日后定当前途无量，着实令老哥哥们羡慕呐。”他态度亲切言谈轻缓，与他的名字毫不相似。
“不敢当，”秦震深知年轻人向来会受人白眼，谦道，“小弟身若浮萍，全无根基，想要站稳脚跟，全赖马司长和各位兄长的扶持。”
“秦军侯客气了，”第三位陌生人微笑着开口道，“在下徐州琅琊人，复姓诸葛，单名一个仁，草字公义，忝为北城门军侯，日后多多来往，互相有个照应。”
“一定一定。”秦震连忙点头，心中暗自揣度：他出身琅琊，不知道是不是诸葛亮的后人？厅中诸人中，以诸葛仁相貌最为儒雅，或许就是诸葛亮的嫡亲子孙也说不定。
他的目光转向最后一人，掬手道，“不知阁下是……”
最后一人四十出头，年纪比马凝还要略长几岁，他咧了咧嘴，露出了几颗略显发黄的牙齿：“本官是扬州吴郡人，朱江，草字洪文，在下不比几位军侯那般一身武勇，只在城门司下为诸位打个下手，秦军侯日后还要多多照顾。”
马凝笑着解释道：“朱副司长主管后勤供应，每月经费、官员和士卒的俸禄、衣甲兵器、日用物品都要从他那里领取。”
秦震先是一怔，急忙抱拳一揖：“秦震见过朱副司长，方才若有无礼之处，还请见谅。”
“秦军侯客气啦，”朱江笑眯眯地点了点头，“都在城门司做事，以后叫我一声老朱也就是了，可不需要这般多礼。”
“岂敢如此放肆。”秦震躬了躬身子，坐在了最下手的座椅上。
马凝看了看厅中的五名属下，缓缓开口道：“今天已经是十一月十二日，眼看就快到了年底，但我们的工作却还差了一大截，尤其是南门这一块，几乎还有一半的任务没有完成，年终考核恐怕很难说得过去了……”她看了秦震一眼。
“呃……”秦震条件反射性地从座椅上站起，抱拳而立，“属下初来乍到，尚未完全熟悉手头事务，还请司长大人稍稍提点。”
“我自然知道你的难处，”马凝示意他坐下讲话，“说来也要怪我，前任南门军侯只干了一年就降职去了地方，这后半年一直是我兼管南门，有时真的是分心乏术……”
“是，司长大人辛苦了，属下今后一定加倍努力。”秦震心中有些不耐烦，却还是得陪着她说几句客套话，“只是不知……眼前还有那些任务没有完成？”
马凝从办公桌上捻起一页薄薄的草纸：“主要是两项，一是城关税收，二是治安罚款，南城门进出人口最少，任务本就最少，只是由于各种原因，如今只完成了六成……”她轻轻抬了抬手。
秦震忙再次起身上前，接过了那页任务清单。
上面的字迹颇为淡雅秀气，确实只有接受过良好教育的子弟才能写出，只见上面分别列着东西南北四门军侯的任务完成情况，属于南门的一行写着：“年初总额：八千五百万钱，截至十一月完成五千二百万钱，其中税收三千八百万钱，罚款一千四百万钱。”
“还差三千三百万？！”秦震被这个数字惊出了一身冷汗：他自己身家万金，已经觉得一辈子花不完，但此时和手上的数字一对比，却连填补空缺都不够看……
朱江解释道：“这个数字是年初根据各门官员和兵卒的人数确定的，考虑到南门进出之人本身就少，又降了两成，实在不能再低，你要知道，我们全司要收够六个亿，才算完成上面定下的任务啊，才能保证明年的经费。”
“是，属下明白。”秦震叹了口气，摇着脑袋坐下。
其余三门虽然也都没有完成，但缺口都在两千万以内，而且所占比例远比自己要低得多。
他忽然有些后悔：自己干嘛要这么早来报道上班？！
心事重重的秦震对于之后的会议内容都有些心不在焉，他现在满脑子都在考虑如何将三千多万的空缺填补回去。
只听到马凝原本温和的声音稍稍变得严厉起来：“你们都不是什么新人，应当知道这项任务对于自己意味着什么，今年的任务若是完成不到九成，明年你们的经费开支本官就要重新考虑了。”
诸葛仁、鲁嚣、蔡狂三人无不面容冷峻，异口同声地应道：“属下定当竭尽全力！”
“至于小秦，”马凝脸部的曲线重新变得柔和，“你毕竟刚刚接手，时间仓促，你若能收够八成，便算你完成了任务。”
八成……那也要补上一千六百万的巨款啊……
秦震嘴里虽然发苦，但却只能低头道：“多谢司长体谅，属下一定努力完成任务。只是……”他用满怀求助的眼神望着其余三位军侯，“几位兄长，小弟实不知该如何着手，能否给小弟指点一条明路？”
鲁嚣看了马凝一眼，粗声道：“想要短期内增加税收，难度恐怕太大，所以我们都只能从另一个方面来努力。”
“罚款？”秦震道。
“不错，”鲁嚣道，“只要将人手全部撒出去，多找些闹事不法的……
“鲁兄，”诸葛仁轻咳一声，拦住了鲁嚣的话，“到了岁末，进出城门者本就极多，身份又极复杂，我们只要提高戒备，严加审查，必定会找到心存侥幸之人，对这些不法之徒，自然当处以重罚，尤其是在宵禁中擒获的可疑分子，更当严加审讯，宁可抓错一百，不能放过一个。”
秦震忽然有种顿悟的感觉，他用力点了点头：“多谢兄长们的教导，小弟若有不明，再来请教。”
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“谁能告诉我，为什么会差这么多？”秦震将那张草纸拍在了桌面上，静静地看着自己手下的八名正式官员和四名卫士队长。
十二人彼此对视，都是面露难色。
“有什么难处？还是有人从中阻碍？”秦震缓缓问道。
“咳……”关云迟疑了片刻，终于还是开口，“军侯莫非不知道前任军侯降职的事情？”
“一无所知。”秦震摇头道。
“前任军侯上任不过一年，便被人检举贪腐，都察院、法院、吏部、户部四部院共同彻查之下，查得其在任内贪墨公款两千余万，”关云小心翼翼地说着，“这番彻查持续了近四个月，这四个月之间，属下等人根本不敢外出巡查治安，更谈不上罚款……”
“事出有因，也怪不得众位兄弟，”秦震的脸色缓和了许多，“只是如今尚有三千余万的缺口，我们要在一个月之内补上至少一千六百万，不知有多少把握？”
张猛挠了挠后脑勺，闷声道：“没把握。”
费通则解释道：“以之前来看，南城三门一个月的税收基本在三百万左右，罚缴所得不到四百万，这一月即使全员出动，日夜不休地去搜寻不法，恐怕也很难完成一千六百万的目标……”
“税收……比例是多少？”
“一成五，管禁品两成。”韩石几乎是脱口而出。
“管禁品？”秦震从没听说过这个名词，奇道，“那是什么？”
韩石稍稍筹措了一番语言，答道：“就是朝廷律法中禁止私人擅自贩卖的货物，比如铜、铁、金、锡、铅、硫等各类矿物、食盐、兵器、马匹，还有玉石、丝绸、古玩、奢侈品、人口等，都需要取得官府许可才能够对外交易。”
秦震若有所思：“我们收税……需要给他们什么凭据吗？”
十二个人都如同看怪物一样看他，竟是没人回答。
“怎么？”秦震尴尬地耸了耸肩，“我只是第二天上任而已，根本是两眼一抹黑啊。”
万仗剑小心翼翼地开了口：“只要给他们出具一份写明税款、并盖了城门官印的缴税证明就行……”
“不需要写是什么货物？”秦震又问。
“似乎不需要写这么详细……”万仗剑觉得自己这位长官确实涉世未深。
但关云和于澜的眼神却几乎同时亮了起来。
秦震轻轻拍了拍大腿，吁了口气：“我大致有了办法，或许能从关税上增加一点收入，不过恐怕要从其他三位军侯口中抢一点肉了……”
于澜笑道：“东西两城每日出门都要排两个时辰的队，若能分一些到我们南城，未必不是好事。”
秦震点了点头：“此事我来想办法，各位则需要在罚款一事上多加努力，宁可错抓一万，不可放过一人，至于处罚的轻重程度，你们都是其中的老手，我这个新人就不再多嘴了。”
“是。”众人纷纷应声。
秦震看着他们，忽然又提出了一个问题：“最后……我想问一句……我好歹也是六品官员，难道手底下就没有随时在身旁听命的直属官吏吗？”
“当然有，”张猛闷声答道，“而且有十几个。”
“那些人呢？”
几人都是一脸苦笑：“他们跟着前任军侯一起贪腐，全部进了牢子。”
秦震忍不住翻了个白眼。