<>“嗯？”
左宗棠微微一怔，不禁挥手望了一眼身侧的冯桂芬。
身为远近闻名的大文人，左宗棠对于一些话的理解，还是非常到位的。单单听到冯桂芬这样说，他就明白了冯桂芬此来的目的，无非就是说服自己出山罢了！
他不禁再一次想着，这位老相识这一次不远千里而来，究竟是为了谁当说客的？
“景亭兄说笑了，这两者都不是啊！”
左宗棠哈哈一笑，回道：“我这是‘少无适俗韵，性本爱丘山’罢了！归园田居，反倒是能体会到一些别样的乐趣啊！”
“哈哈哈，”
冯桂芬也一笑，他知道既然左宗棠这样说，肯定也是明白了他这一次来的目的，随即开口说道：“可是他陶元亮没有你幸运啊！他是‘方宅十余亩，草屋**间’。而季高你这是‘方宅百余亩，砖房五十间’啊，哈哈哈……”
“哈哈哈……”
左宗棠也一愣，随即也哈哈大笑起来。
走到后进的朴存阁，左宗棠也唤来小厮，端上了茶水和一些吃食，随即伸手说道：“景亭兄，两位贤弟，这些都是我们柳庄自己产的，比不得大地方的东西，还请不要嫌弃哈。”
“岂敢岂敢，”
冯桂芬摇了摇头，说道：“这才是季高的一片心意，我等岂敢置喙啊？”
“茶是后山茶园自己种的，清明刚刚采摘的。这些小吃食，也都是去年的果脯做成的，可以说是我一手做好的。”
左宗棠伸手说道：“尝尝怎么样吧？”
“嗯，不错不错！”
吃了一小口果脯，冯桂芬点了点头，说道：“味道鲜美可口，快赶得上江南的小吃食了。”
一番寒暄之后，冯桂芬不经意间看了一眼身边的林聪彝。林聪彝会意，随即从包袱之中取出一本小册子，双手捧到左宗棠面前，开口说道：“季高兄，这是前几年我和三弟陪同父亲仕宦西域之时，在西域游历数年的所见所闻，编写的《西行日记》。日前才刚刚编著出来，这一次来也是想让季高兄斧正一下。”
“《西行日记》啊？”
左宗棠不由一愣，他连忙放下了手中的茶碗，用旁边的手帕仔仔细细地擦了擦手，随即翻看着上面的内容。
这本日记很明显，记载的都是当年西域的风土人情以及西域的时政等等，倒是让左宗棠很感兴趣。
左宗棠生平嗜书如命，尤其喜好读一些平常士大夫口中的“杂书”，对于风土人情、地理游记、农桑稼植、河道水利、天文杂学、军事政要等书籍，无所不读，甚至还有些擅长。足不出户，便闻名乡野，甚至引得许多高官争相聘用。
去年太平军进入湖南之后，围困长沙，便是左宗棠为时任湖南巡抚张亮基之聘请出山。而左宗棠也不负重托，在围城之时，缒城而入，深得张亮基之信任。而张亮基也把军国大事依托给左宗棠，左宗棠也果然不负众望，昼夜征调军食，治文书，出奇谋，终于使得围困长沙数月之久的太平军离去。
也正是这一次，让世人都对左宗棠刮目相看！
不过随着张亮基远调之后，左宗棠便再一次隐居乡野，不问世事。
现如今看到手中的这一本书，左宗棠不禁连忙翻看起来。一时间，竟然忘记了堂中还有几位贵客。
而冯桂芬倒也没有打搅他，毕竟对于左宗棠这个人，他也是比较了解的。
过了许久，左宗棠才恍然回过神来，连忙冲着冯桂芬等人拱手一礼，说道：“呀，左某失礼了，还请见谅啊！”
“无妨无妨，”
冯桂芬摆了摆手，说道：“我華夏北疆有着如此大国，对我華夏虎视眈眈，西域仁人志士无不慨然长叹，像季高这样的人，当真是我華夏少有的啊！他日，西域若是有难，平定西域者，恐怕还要仰仗季高你了啊！”
“景亭兄，你这不是说笑嘛！”
左宗棠微微一愣，说道：“左某何德何能，也就是一介布衣。军國大事，自然由专人负责，左某恐怕是插不上话了。”
“位卑未敢忘忧国，对于北方大国，冯某也一向忧心忡忡啊，所以此来是想请教一下季高，看看你有什么良策。”
说着，冯桂芬从旁边的袋子之中拿出一筒书卷来，递给面前的左宗棠，开口说道：“这是冯某在上海洋人手中购得的坤舆万国全图，绘得当真是精妙绝伦。季高你看看，便知道我華夏现如今的困境了！”
“噢？”
左宗棠倒是一愣，不过他也没有犹豫，直接接了过来，从中间抽出画卷。
这一幅坤舆万国全图倒是篇幅极大，左宗棠在堂内寻了一处干净之地，随即直接在地面上铺陈开来，仔仔细细地看着上面的内容。
这一幅坤舆万国全图，和之前左宗棠在《大清一统志》之中看到的，浑然有些不一样。这幅地图分区设色，倒是极为明朗。
地图中间位置，一些零零星星的橘红色标注了许多区域，就连華夏南方的香港岛一带，也同样标注这橘红色。还有更南一带的新加坡、暹罗以及西南方的印渡等地，俱是这种颜色。而在遥远的非洲那边，这种颜色也从海边区域，有一种朝着内陆蔓延的趋势。
旁边的冯桂芬微微摇头，开口说道：“地图上所有橘红色区域，全是大英帝国的领土。”
左宗棠不由得惊呼一声：“啊？如此之大！”
入眼之处，便是中央位置的浅黄色幅员辽阔的國家，而上面赫然写着大清两个字。他寻找一番，便在地图上找到了湖南长沙等地，再往上便也寻找到了帝都等地。只是这一幅地图，编绘的极为真切，倒是让左宗棠一时间有些入迷了。
目光上移，穿过了塞外之地，入目之处颜色已经变得深了一些。他往左右看看，全是这一种颜色的区域，几乎覆盖在了大清国整个上方，从极东之处到极西之处，尽皆全是。
看到这一幕，左宗棠不由一愣，连忙站起身来，他这才被眼前的这一幕惊呆了。
只见一个土黄色的区域，就像是一块幔布一样，横亘在華夏的头顶，而且东方和西方之处，甚至隐隐约约间有一种包围之势。
左宗棠瞬间愣在了原地，他一瞬间也明白了这个国家对于華夏的危害，不由得惊呼一声：“这是大患啊！”<>