<>车到一百零四街之前我们一直在谈论拳击。昌斯谨慎地将车开个大转头，在一个防火栓前停下。他熄火。但未拔出钥匙。“我马上下来，”他说，“先把森妮送到楼上去。”
森妮自从对我说“见到您很高兴”以来一直一言未发。昌斯转到车后面，为她打开门，然后一同走向矗立在本街区正面的两座公寓大楼中的一座。我在记录本上写下它的门牌号码。不到五分钟昌斯便回来重新坐在方向盘后面，我们继续朝市中心进发。
汽车走过五、六个街区，我们谁都没开口。最后他打破沉默：“你不是想与我谈々吗？不会与基德?巴斯科姆有关吧？”
“不是。”
“我想也不会。那与准有关呢？”
“金?达金婻。”
他目不转睛地望着前方，我看不到他的表情有什么变化。他说：“是吗？她的什么事？”
“她想出来。”
“出来？从哪儿出来？”
“从现在的生活，”我说，“脱离她与你的关系。她希望你能同意她……摆脱羁绊。”
车在红灯前停下。他没有回答。绿灯亮了，我们又走了一条街他才说：“她是你什么人？”
“朋友，”
“什么意思？是你想跟她睡觉，还是想娶她？朋友可是个大词儿，其含义十分广泛。”
“我说的只是个小词儿。她就是个朋友，她求我给她帮忙。”
“她让你来给我谈々。”
“正是。”
“她为什么不能自己与我谈？我经常见她，这你也知道。她也用不着全城上下打听我的下落。昨晚我还见到过她。”
“我晓得。”
“是吗？那她见我时怎么什么也没讲？”
“她害怕。”
“害怕我？”
“怕你不同意她走。”
“还怕我揍她，毁她的容，基至拿烟头烧她的×房吧？”
“大概如此。”
他再次陷入沉默。汽车响着可以催眠的平稳节奏前进。只听他说：“她可以走了。”
“就这么简单？”
“还要怎样？我又不是白人的奴隶主。知道吗。”他在说出这一新鲜名词时特别带着讥诮的语气。“跟我的女人都是出于她们本人的意志，这种意志不是别人强加的。无人胁迫她们。知道尼采的名言吧，他说，‘女入加同狗，越打她们，她们越爱你。’可我不打我的姑娘儿，斯卡德。好像永远没有必要。你又是怎样与金交上朋友的呢？”
“我们都认识另一个人。”
他瞥我一眼。“你过去是警察。现在是侦探，不错吧？几年前你离开警方。你杀了个小孩，而引咎辞职。”
他的话基本符合事实，我不想再说什么。是我的一颗流弹打死了一名叫伊斯特雷莉埃．里维拉的小女该，但我并不是因为对这一事故感到内疚才提出离开警察局的。真正的原因是那次事故改变了世人对我的看法，所以我再不想当警察了。也不想回到长岛的家里去做模范丈夫和父亲，于是乎，我跨入失业者行到，离了婚，住在五十七街上，一天到晚在何姆斯特朗饭店厮混。那一枪肯定加速了那一切的到来，但我认为即便没有那一枪我也注定要走上这条路，只不过是早一天晚一天而已。
“现在你是个穷困潦倒的私人侦探，”他继续说，“你是她雇的吧？”
“差不多。”
“这是什么意思？”他未等我的进一步解释，又说：“我不是指责你，而是说她的钱花得是一种浪费，或者说是我的钱，怎么说都可以。她若想结束我们的合同，只需对我说一声即可。根本用不着找人替她说情。她计划以后干什么？想她不会回老家去吧？”
我一声不吭。
“我怀疑她还能不能呆在纽约。如果不继续干这一行。恐怕她只懂这一门子。除此而外她还会干什么？将来住在哪儿？你知道，是我给她们找的有套间的房子，并给她们付房租，买衣服。可惜没有人问过易卜生，娜拉出走后到什么地方才能找到房子住。如果不错的话，这里一定是你住的地方了。”
我看々窗外，已到我旅馆门外。我还没意识到。
“我估计你要去见金。”他说，“如果愿意的话你可以告诉她，今晚你威吓了我一顿，把我吓得狼狈而逃。”
“我为什么要这么说？”
“这样她才会感到她在你身上花的钱很合算。”
“她的钱并无白花”我说，“我不管她是什么感觉。而且我要如实把你对我说的话告诉她。”
“真的？既然这样，请通知她我会前去找她。只想验证一下想脱离我的愿望是否确实出于她本人。”
“我告诉她好了。”
“再告诉她，她没有理由怕我。”他叹道，她们觉得没有人愿意顶替她们。如果她稍许知道她是多么容易被别人顶替掉，她就会后悔死了。斯卡德，她是坐长途汽车来的。不晓得港口管理机关每小时要接待多少准备出卖自己的移民，天々如此。同时每天还有数不清的女子都在盼望找到比端茶送饭和当收款员更好的工作。斯卡德，我若开设个办公点，专门接收干这一行的申请，申请的人准会排半条街那么长。”
我打开车门。他说，“今夜我挺高兴，特别是开始的时候，你很会看拳击。请转告那个愚蠢的金发花娘，没人要杀她。”
“我转告。”
“如果你有什么事需要对我讲，只管给我的服务站打电话好了。现在我已认识你。会给你回电话的。”
我走下车，关好车门。他调过车头继续朝市中心开去，我掏出笔记车记下他的车号。有一个男人和一个女人正在街对面波利小店旁边高声争吵。“你还算个男子汉吗？”女人责问。男人给女人一巴掌。女人骂男人，男人又给女人一记耳光。
他打她可能是因为神志不清。也可能他们这样胡闹是家常便饭，几乎天々如此。去管这种闲事，有百分之五十的可能性会引起他们的联合进攻……女人不知又叫了一句什么，男人一拳打到她的下处。她尖叫一声，听上去真疼坏了。我赶紧装起笔记本，走进旅馆。<>