<>他答道：“你说的正是。我不能像绵羊似地，被人赶着，一会儿朝东，一会儿朝西。本?艾伦法官没有主见，光是随风转舵．这说明他还没有察清民意。知道这一点就好办了。我要继续采取骑墙的策略，不到万无一失，决不随便跳下去。同时，还要睁大眼睛寻找山姆?布林森。就是找上一辈子，我也在所不惜！”
“还找山姆呀！马上就动身？”伯特询问，意思想先歇上一歇，找个地方弄点早饭吃。
“当然喽！”杰夫一拍车窗，毫不犹豫地回答，“现在就动身！”
他点了个方向，伯特调转了车头。两辆汽车一前一后向尼德廓驶去。
走了三里多路，他们在棉田边上看到一座三个房间的农舍。房前有根挂着邮箱的山核桃木立柱。立柱上依着个身穿补丁外套的男子汉，他正瞅着这两辆汽车一步步靠近。
“慢着，伯特，”杰夫捅捅他的肋骨说，“说不定这位老乡晓得山姆的去向呢。停停车。”
汽车嘎吱一声停在农夫的面前。农夫扬起脑袋，把晒得焦黄的草帽往下拉了拉，疑惑地望着他们。
“你好啊，”杰夫从车窗里伸出头，满脸堆笑地致意。
“你好。”农夫回答。
两人都仔细地打量着对方，想让对方再说下去。过了一阵子。杰夫才意识到先打招呼的是他自己。
“咱们这儿这几天可真热啊！”他说。
“谁说不是呢？”
“你一家大小日子怎么样哪？”
“还可以。”
“棉花收完了吗？”
“还没有。”
“秋天需不需要政府的贷款呀？”
“还没决定。”
“棉铃虫糟蹋的庄稼不太多吧？”
“不太多。”
“你不觉得热吗？”
“热。”
两个人你瞟着我，我瞟着你，却猜不透对方的心思。农夫掏出小刀在邮箱方柱上划了几下。杰夫深深吸口气，身子又向窗外探去。
他再也憋不住了，便问：“这回选举你要选谁？”
“我是民主党人。”
“是反对艾伦法官的，还是支持艾伦法官的？”
“你要刨根问底，我就告诉你。我和艾伦法官不一势。”农夫愤然说道，他把草帽往脑后一推，对着汽车的前轮喷出一口带烟丝的黄痰。
杰夫向后一躲，用手抹了抹脸，总算探明了此人的根底。他打了个手势，让伯特关掉汽车的马达。
“我今年照例要参加竞选的，”他把帽沿向上一顶，对着依在立柱上的男子汉笑道，“我的历史极其清白。我将一生中最美好的岁月都贡献给了竺郦县的选民；但我有一条坚定不移的原则，在捍卫法律的时刻，决不因为政治分歧而偏向艾伦派的民主党人……”
“你是何人？”农夫又向前轮吐了一口痰，扬起头来问。“我？”杰夫大吃一惊，“怎么，我是司法官杰夫?麦克泰恩。我以为……”
“你是怎么搞的，为什么不把那个黑鬼关到监狱里去？”
他眯着眼瞅了瞅杰夫，便拿着小刀在手掌上直蹭。
“哪一个黑鬼？是不是山姆?布林森？我已经……”
“本人不知道什么布林森，只知道桑尼?克拉克！”
杰夫忍着性子瞥了一眼伯特。他开始担心，停在这里讨论政治问题可能得不偿失。
“暴民出动之前，你为什么不把他逮走呢？”
“我估计……”
“别忘了，你拿的高薪全是人民的血汗哪！”
“我没有高薪，”杰夫辩驳，“只够勉强维生的。”
“可比我的收入多得多呢，像我这样的穷人到处都是。再说，县里还养着一对警犬。只要想抓黑鬼，你把警犬放出来就得了。我讲的对不对？”
杰夫把车门打开，想使空气流通一点。他热极了，混身都在冒汗，就像一袋面掉进了水缸里。
“咳，要说警犬嘛，”杰夫还在自卫，“有的人不了解情况，警犬也不是万能的。这个黑鬼机灵得很哪，他一定走进了花枝溪，警犬哪还有用武之地？无论如何也发现不了他的足迹。还有个最大的缺点，狗都爱叫，一叫就是给他报信。在我看来，要想逮住他，最好采取打草撵蛇的办法，先轰出来再抓。”
“那你为什么不去打草撵蛇，不去抓他呢？”农夫追问。
杰夫又紧张地抹了抹脸皮。农夫已经把他逼得山穷水尽，无计可施。他只好坐在车里祈祷，但愿竺郦县的选民没有几个跟这个老几一般见识的。他知道，风向尚未查明，还不能公开表示支持还是反对私刑，下一次选举对于他来说比瘟疫更加可怕。他同时预感到，逼他表态的时刻已经迫在眉睫，想回避也无法回避，如果测不准民情，连任的希望必然化为泡影，这是毫无疑问的，不讲自明。以往，只要本?艾伦法官与对手做点交易，搞点交换，就能在事先把握住预选的结果。可是这一回，私刑在竺郦县由史以来第一次变成了突出的政治争端，本?艾伦法官的影响力究竟有多大，还能不能左右竞选的进程？他后悔起来，一开始听从了老婆的劝告，马上出去钓鱼，现在不早就躲进了洛兹河的丛林？
身穿补丁外套的汉子一个劲盯着杰夫。杰夫咬咬嘴唇，真害怕这家伙继续追问刚才的问题。
“噢，顺便问一声，”杰夫想缓和一下气氛，故意装出好轻松的样子，“看来，你没有碰见另一个黑人山姆?布林森？”
农夫眯起眼睛，好似射击瞄准，他盯住汽车前轮，不偏不斜地把痰吐上轮胎的胶皮。嘴角上留下几道细细的唾痕。
“你说的是谁？我还没听说过这个人。”
“山姆家住花枝溪那边——上安德鲁琼斯去，走一半就到了。”
那汉子慢慢摇摇脑袋。
“他在为谁干活？”
“实际上，谁也不为，”杰夫进一步解释，“只能说，为他自己。他总是变着法子弄些个旧汽车摆弄。”
“不晓得此人，”汉子一边拿小刀刮木柱的皮，一边回答，“不过，听上去像个‘吉奇’黑人。这种黑人懒得很，不想和别的黑人一样在地里干活，专搞歪门斜道。”
杰夫再没有勇气与他争论。他给伯特打个手势，让他开车。伯特打开油门。
“要是听到了山姆?布林森的消息，”杰夫在马达声中提高嗓门嘱咐，“请你给我个信，我将感谢不尽。”
农夫不答话。他把嘴里的一小块嚼烟从左牙床上舔出来，刚要再吐，汽车却开跑了。留下他一人，肩膀顶着邮箱呆呆地站在那里。
又走了三里多路，杰夫才开口。
“等着瞧吧，我这辈子是得不到他的选票了。”他觉得挺伤心，“谁知道他这么讨厌‘吉奇’黑人，而且反对艾伦！”他停顿了一下，以凄凉的目光瞅了瞅窗外的景色，“自然喽，有些古怪的家伙政治家还是应当争取的。”
汽车开上了一条靠近竺郦县东部边界的南北向公路。他们沿路北上，离安德鲁琼斯越来越远，安德鲁琼斯此刻在正西方，相距五十里地，继续走下去，便步步逼进了峨霄岭。
汽车又走了二十分钟，六、七座似乎无人居住的黑人小木屋从路旁闪过。一家院子里还搭着周末汇总洗晒的衣物，屋子里外好像几分钟前才没有了动静。窗外的百页板已经拉下来扣死，但门板并没有关紧，还留着一条缝隙。
“伯特，一直开到尼德廓去，”杰夫向前一指，命令道，“我要打听打听山姆的音信。不管怎么说，他现在也得有个下落。总不能忽然飞上了天，身后不留任何痕迹。”
今天是礼拜六，通常，一大早路上就挤满了黑人，走的走，骑驴的骑驴，还有开旧汽车的。但是此刻却没有一个黑人。
甚至在尼德廓也看不见他们的影子。
尼德廓是一个很小的坐落在十字路口上的居民区，住家再少一些恐怕连个地名也不会有。两座安着高高挡雨板的百货店各占一个街角，相对而立。其中一个商店的旁边立着个红色的加油泵。七、八座白人住的没有油漆的平房，东一间，西一间地散落着，除此而外，再没有什么建筑。尼德廓是黑人起的，他们来这里的商店作交易，只要看中一样东西，老板就要抬高物价，敲他们一笔，所以，尼德廓（你得阔）的美名就送给了此地。
伯特缓缓地把汽车停在立着油泵的商店门前，吉姆?库奇几乎同时靠了上来。
杰夫抬头一看，商店左右竟是一片荒凉的黄沙，他的心又凉了半截。他太疲乏了，连下车的力气也没有了，想买一瓶可口可乐，只好差了伯特去。<>