<>“我的判断根据很多，”彼得?吉回答，“三言两语说不清楚，说起来几乎可以编成一本教科书。”
“我料你也会这样讲，”迪肯讥笑说，“含糊其辞的解释，说起来最轻巧。”
“哪位要打桥牌？”另一个职员埃迪?利特尔插问，他一边动手洗牌，一边用期待的目光四下张望。“你算一个吗，彼得？”
“他要是打牌，就证明他是个骗子，”迪肯仍不肯罢休。“他这样胡说八道我腻味得很。要是彼得先生讲得出他怎么知道刚才抛锚的人是谁，他准能把大伙吓一跳呢。等他讲完了，我和他玩皮克牌（皮克牌：两人对玩的一种纸牌，三十二张，按照牌点组合的技巧来积分——译者注）。”
“我倒想打桥牌，”彼得回答，“不过事情是这样的：从抛锚的响声和没有横帆的索具声来看，这是条小船。听不到吹哨子、鸣汽笛——也说明是小船。它抛锚离岸很近——又能证明是小船，因为大船和轮船必须在港口中间的浅滩以外抛锚。入口的航道弯弯曲曲的，天黑之后，哪个募工船和商船的船长也不敢开进来。当然初来此地的更不敢。这里面只有两个人例外。一个是马岗维尔。可他早让斐济的高等法院处决了。剩下一个就是大卫?格里菲。不管白天黑夜，不管刮风下雨，他都能随意出入这条航道。这是尽人皆知的。当然，万一格里菲到别处去了，那就可能来了个乳臭未干、胆大包天的船长。说到这种可能，据我所知，世上还没有这样的人，诸位也未必能说得出。其次，大卫?格里菲就在这一带水面上活动，正驾驶着‘冈佳’号驶来驶去，‘冈佳’号预定近日从这里启程，驶往卡罗-卡罗去。前天，我乘坐‘冈佳’号经过桑德弗莱水道时，曾与格里菲叙谈过。当时他正把一个代理商送到一个新的停泊地去。他说他要在巴布小停一下，然后就来戈博托。算起来，这功夫他也该到了。刚才我听到的抛锚声，那不是大卫?格里菲又会是谁呢？‘冈佳’号的船长叫多诺万，我知道他有多大能耐，谅他也不敢天黑以后驶进戈博托岛的，除非是船主亲自指挥。要不了几分钟，大卫?格里菲就会推门而入，并且会说，‘在古乌都岛，人们喝酒是不论顿儿的！’我下二百五十块钱的赌注，一会儿进来的准是大卫?格里菲，他的头一句话准是‘在古乌都岛，人们喝酒是不论顿儿的！’怎么样？”
有一阵子，迪肯哑然了。他那愠怒的脸庞涨得通红。
“哦，他认赌了，”麦克莫特利开怀地笑道。“我替他在这赌注上再加上两块。”
“桥牌！谁来凑一手？”埃迪?利特尔不耐烦地喊叫，“来呀，彼得！”
“玩你们的吧，”迪肯说。“我要跟他玩皮克牌。”“我想打桥牌，”彼得?吉温和地说。
“你真不玩皮克牌？”
珠宝商只好点头顺从。
“那就来吧。听锚链我不如你，玩皮克牌你恐怕不是对手！”
“瞧这儿都准备好了——”麦克莫特利又开口说。
“你们玩你们的桥牌嘛，”迪肯打断了他的话，“我俩喜欢皮克牌。”
彼得?吉无可奈何地被拉进这场肯定不会愉快的牌戏。
“只打一局，”他一面发牌，一面说。
“你下多少？”迪肯问。
彼得?吉耸一耸肩膀。“随你的便。”
“一局二十五块——输赢一百算完。怎么样？”
彼得?吉表示同意。
“半途而废者必须加番——五十块，怎么样？”
“可以，”彼得?吉回答。
在另一张桌子上，其他四人玩起桥牌。斯特普勒船长没有参加，立在一旁观看，一面不时地给每人右手边的大酒杯里添些威士忌。麦克莫特利掩饰不住内心的忧虑，一面打牌，一面尽可能地注意着另一桌的情况。大家对这个南非人的举动都感到震惊，也为他可能会强行非礼而表示担心。显然，他对混血商人的敌意依旧有增无减，冲突近在眉睫，一触即发。
“我巴不得彼得输了的好，”麦克莫特利压低嗓音说。
“只要手气好，他是输不了的，”安德鲁斯回答说，“他打皮克牌是个奇才。我领教过。”
迪肯一边频频为自己斟酒，一边没完没了地说刺话，一望便知，彼得?吉的确牌运亨通。头一局迪肯已经输了，听他的口气，第二局也势在不保，就在这时，屋门洞开，大卫?格里菲走了进来。
“在古乌都岛，人们喝酒是不论顿儿的！”他随随便便对众人说着，一面同经理握手，“你好啊，麦克！我那位船长还在小艇上等着呢。丝的衬衫啦，领带啦，网球鞋啦，他应有尽有，只差你送条裤子去。他穿我的太小，穿你的正合适。你好啊，埃迪！那个土人招待怎么样？你也来了，乔克？这回出了奇迹。谁也没有害热病躺下，谁也没有烂醉如泥。”他叹了口气，又说，“说不定夜深之后就有人要倒霉了。你好啊，彼得！咱们分手后一个小时你也遇上大风了吧？我们不得不把两只锚都抛下大海。”
麦克莫特利一面把他介绍给迪肯，一面打发童仆去送裤子，好让多诺万船长像绅士一样体体面面地登上岸来——至少符合戈博托的标准。
这时，迪肯火冒三丈，暴跳如雷，显然他又输了第二局。彼得?吉一言不发，点上香烟。
“怎么——你赢了两局就不打了？”迪肯喝问。
格里菲眉毛一挑，用探询的眼光朝麦克莫特利望去，麦克莫特利瞅了瞅他，也厌恶地皱起眉峰。
“这盘我已经赢了，”彼得?吉分辩说。
“第三局我赢了你难道就不算数了吗？该我发牌了。来呀！”彼得?吉默从了，第三局接着开始。
“小地痞——我得揍他一顿，”麦克莫特利对格里菲咕哝说，“得了，咱们别打牌了——我得盯着他，只要他欺人太甚，我非把他扔到海里不可，管他公司有没有关照过。”
“这人是谁？”格里菲问。
“从上一班轮船上下来的。公司交待说要好好款待他；他可能会给一个种植园投资。他带着一张五万美元的活期支汇单——一心要使南非彻底白人化。他自以为有纯粹的白人血统，父老子又在比勒陀利亚（比勒陀利亚：南非-阿扎尼亚-的首府——译者注）当过司法部长，就可以为所欲为，无法无天了。所以，他老是跟彼得?吉过不去。彼得是个最安分守己的人，这你知道。公司也够混账了，我可不是给有银行存款的毛孩子当奶妈的。来，格里菲，把酒满上。这家伙实在是小人。”
“也许是他年轻气盛吧，”格里菲提醒说。
“明摆着，他酒灌饱了，就发酒疯。”经理带着厌恶的神色，怒目而视。“他胆敢碰彼得一下，我非亲手揍他不可，说到做到，这个狗仗人势的小流氓！”
珠宝商拔掉记分板上表示得分的小钉，身子向后仰去，第三局他又赢了。他目光转向埃迪?利特尔，说：
“我要去打桥牌了。”
“我不能就此罢休，”迪肯咆哮道。
“哎，实话告诉你——这牌我已经腻了，”彼得?吉以惯常的平静语气解释。
“快来，”迪肯威逼说。“再开一局，我的钱不能这样让你赢去。我输七十五了。下一局要么加倍，要么全吹。”
麦克莫特利正要插话，格里菲丢个眼色止住了他。
“如果这真是最后一局，那好吧，”彼得?吉说着，一边动手拢牌，“我想该我发牌了。我要没听错的话，这局的赌注应是七十五块。按你的条件，我赢了你给我一百五，我输了分文不取，算做平局。”
“说得对，伙计。要么咱俩握手言和，要么我付给你一百五。”<>