<>“昨儿刚买的。你瞧好看不？”
“好看。可是戴你头上嘛……多大年纪了，还戴这小姑娘样的玩意儿。也不害臊。”
“有意见？阿臻，你说好看么？”
“好看……”
“你看，咱们阿臻都说好看。”
“娘亲最好看……”
女孩甜甜地笑了，忽然“吧唧”一口亲在女子脸上。
女子一把将女孩抱在怀里，亲着她的额角，她的唇分明是柔软的，却不知为何冰冷而苦涩，“咱们家阿臻最好看了。”
“翊宁，兰心，怎么又扯这些不正经的？”男人的眉眼有几分模糊，像是从记忆深处用零星碎片拼凑起来的一般，还带着裂痕，“阿臻，又皮呢。今日的功课做了没？”
“早就做完了。”女孩颇有几分骄傲，“爹爹，女儿还把剑法练完了。”
“哟，这么自觉？”男人摸了摸她的头发，忍俊不禁，“想要什么奖励？”
“爹爹今儿有空么？女儿看上了一家店铺的首饰，想要买下来……是整个店铺哦……”
“这么贪心……小鬼头……”
她没有说，其实只是记得，明天是娘亲的生日。
*
“叶氏谋逆，其心可诛。辅国公叶氏鹤尧，楚国夫人江氏翊宁，秦国夫人江氏兰心，去其爵位，贬为庶民，赐白绫毒酒，以示皇恩浩荡……嫡女叶氏，朕念其年幼无知，****之。着令三日之内离京，永世不得返。”
*
猛地从床上坐起，少女的眼眸还带着几分惺忪。她不知为何眼角又有了湿意。她甩了甩头发，又轻轻拍了拍自己的脸蛋，忽而咧开嘴笑了，眸色明明涣散，却那么冰冷，在静谧的夜色中显得有些诡异。
她笑了一会儿，直到眼角发涩。几缕碎发糊在了额上，她并没有去理会。
重新倒在床上，她呢喃着：“都过去了。明天会很好。叶臻，你现在应该睡觉。”
*
她不知道自己到底是睡着还是醒着。也许睡着了也是醒着的。八年了，准确的说，应该是七年六个月零十四天，她在梦魇中睡去又醒来，醒来又睡去。
被魇住的久了，便再分不清梦境与现实。
娘亲，心姨，爹爹，我怕再睡下去，我真的会忘了你们的样子……
*
走在繁华的街道上，人山人海，车水马龙。
江州的早市素来是最热闹的，至于这条朱雀大街，则是热闹中的热闹。
男人一早上工，或是外出进货，女人就抱着牵着孩子走上前来。街上到处都是卖糖葫芦的，还有满手褶皱的老人在众人的拍手叫好声中浇出一个又一个糖人。
茶馆里的说书，梨园里的唱戏，噼噼啪啪，咿咿呀呀。
“听说没，南方平定了。”
“去去去，早知道了。你这消息过时多久了。”
“我知道啊。我乐意讲呗。这梁王殿下攻无不克战无不胜，可真是当之无愧的战神。”
叶臻原本对这些话不屑一顾的，但当听到“战神”二字时，只觉得一下子被牵住了脚步。
“梁王殿下这么厉害，听说皇上要封他为一字并肩王。你说，皇上会不会立他为太子啊？”
“怎么可能。这女帝制，可是那高祖皇帝在的时候，定死了的。”
“有什么不可能的。当初女帝制立下的时候，多少人都不同意，现在虽说过去了三十多年，可这不同意就是不同意。万一哪一日，就改了呢。”
“我跟你们说啊，这梁王殿下呢，说白了也就是个武将，天下若是由这样的人来管，还不知道一天到晚都会打到哪里去呢。这还不乱套啊。”
“对嘛。这折腾来折腾去的，可怜我这把老骨头哟！你说老朽我都活了七八十年了，这一半在水里，一半在火里的，什么时候能改回去啊。”
“就是，过去的生活多好，这三十多年啊，唉……”
叶臻不由微微攥紧了拳头。
齐国民风开放，极力推崇男女平等，借由女帝制强行扭转人们眼中根深蒂固的男尊女卑观念，更是不对百姓的言论加以约束，人人畅所欲言。
叶臻忽然感到心口堵得慌。
她看着周围拥挤的人群，方才说话的人已不知被人潮冲到了何处。
江州夏季的阳光显得如此晦涩无力，周围一切都好似拢着薄薄的雾，让人不大看得清楚。
阳光似乎要揭开那层雾，最终还是缩了回去。
*
“话说那平地一声惊雷，只见……”
锣鼓声在此时很合时宜地响了起来，叶臻便也在此刻跨入了茶馆的大门，寻了个空的位置坐下。
“哟，寒爷。您早。”小二端着壶茶水过来，原本不是给叶臻的，却顿住了脚步，点头哈腰地将茶水点心都伺候好了。
叶臻瞥他一眼，那小二拿袖子蹭了一下额角的汗珠，说道：“寒爷，小的再去泡一壶上好的茅山云雾。”
“不必。”叶臻毫不客气地将盏中茶水一饮而尽，“你们冉姑娘呢？”
*
这冉姑娘，正是当年的阿冉。
她如今也不过十六七岁光景，半挽着云髻，穿一身高腰襦裙。
“听他们说寒爷来了，我以为你又穿男装上街呢。”阿冉眉目含笑，说道。
雅间内分外安静，连那说书人的声音也听不到了。这家茶馆是她开的，雅间多半是供给有钱之人焚香弹琴，慢慢烹制好茶的所在。只是后来旁边开了家青楼，就渐渐变了味。
“没穿男装，就不能称呼一声‘爷’了？”叶臻似笑非笑，抬手将阿冉面前的茶盏满上。
“打小便知你心中有这般愿望，从前……相爷也总盼着你能成为第一位真正受人尊重的女将军。”见叶臻笑得完美无缺的脸，似乎是并不在意从前的那些事的样子，又叹了口气，“听说你昨日与你四哥他们玩牌，你五哥六哥就被罚了一个月的……”
“正是与你来说此事。”叶臻的面容沉静了几分，“我原本只想着让六哥教我剑法，一月的赌约不过一时兴起。不想四哥此番如此决绝，超出我的预料。”
“可是察觉了什么？”阿冉品了口茶。
“我身上的秘密。”叶臻眸中有几分偏执的疯狂，“当年的真相。”
一声脆响，上好的青玉茶盏被阿冉生生握碎，“你还在意？”
叶臻笑得酸涩而冰冷，“八年前我既然选择活下去，就不能不在意。”她站了起来，透过窗户，仰望江州夏季沉闷的天空，“阿冉，也许人就是犯贱吧。明明已经死了心的，却偏偏不肯放过那突然激起来的一星半点的希望。”更何况，她心里，总归还有那自小便扎了根生了芽的愿望。
“你想回帝都么？”
(本章完)<>