听着柘榴说完，清流脸上的笑意更深，乌木折扇几乎遮挡住了他全部面容，只露出两只微眯的狐狸眼。
“原来如此。但、我有什么非帮你这个忙不可的理由？”
柘榴灿烂一笑，将手掌平摊在他面前，手心逐渐浮现出八颗闪耀着不同色彩与光芒的圆珠，“清流先生很想要不是吗？属于八叶的八颗宝珠。”
“…………”沉默了好一会儿，有些怔住的清流，才露出了疲惫的表情，他用折扇敲了一下柘榴伸出的手心，意味深长地询问，“你真的头脑不好？这种观察力普通人根本不可能具备。”
“和开耶比起来，我头脑的确不好，也不擅长记那些条条框框的知识。我唯一比开耶强的一点，也许只有‘演技比她强’而已。那么，清流先生，这八颗宝珠，你想要吗？”
像是彻底投降了一般，清流看向悬浮在空中的八颗宝珠，脸上露出了温柔的神色，“……妻子的遗物，我自然是想要的。”
柘榴微微张开口，愕然地低语，“可刚才，你还用你妻子仿佛在世般的语气……”
清流短促地一笑，苦涩地开口，“呵、和你一样，那丫头是个烈性子，所以哪怕是死，也要从我身边逃走。”
柘榴支着脸，一副怜悯的表情望着清流，“男人的思考回路真是单纯啊～既然是‘烈性子’，那么如果想逃走，会先宰了你或者揍你一顿再逃，才不会‘给你留个永世不可磨灭的心理阴影再死掉，让你连道歉弥补的话都再也说不出口’。这种行为与其说逃走，怎么看都像是你做了错事，对你彻底绝望了的女人才做得出来。连自己的错在哪里都意识不到，真是没救了……我要是她，恐怕还会最后留下一句‘有本事你就追来，让我看看你有多爱我’刺激你，让你哪怕在我死后，也持续被愧疚感折磨，以此作为你令我伤心难过的报复。所以说～男人都是笨～蛋～”
唰地抬起头，清流语气危险地质问，“……你难道见过她？”
柘榴噗嗤笑道，“怎么可能啊？我只不过在揣摩你妻子的想法，然后‘演’给你看而已。虽然也只是从你的只言片语当中进行判断，但她毫无疑问是这种性格吧。”
“……果然演技拔群。我明白了，那我就帮你这个忙。”
就此，两人达成了秘密的共识——在完全可说是灯下黑①的信长眼皮子底下，完成了算计他的“宏图伟业大计划”。
◇
在与身着狩衣的“疑似京都公家男子”擦肩而过之后，开耶来到了柘榴休息的居室。
在开耶跟柘榴说明了之前自己和庆松遇到的事，以及她自己的推测之后，柘榴用慎重但却温和的眼光，看向了一直默默坐在一旁的庆松。
“你就是大谷庆松吧？今后我家开耶就拜托你咯？好歹你也拿着黑龙宝珠，虽然谁也不清楚它是怎么到你那儿去的，但目前白龙都想不出有效的解决方法，还是暂且维持现状比较好。”
“姐姐，你在说什么呢？你是什么意思？”开耶有些诧异，也有些焦急地询问。
“没关系啦。就算没有八叶我也活的好好的，不如说真要有了八叶，成天围在我周围，吉法师可是会吃醋的哦？而且，也根本不能确定他就是八叶，比起把你卷进这些麻烦事里，你还是按照自己想要的生活去过活比较好。”
一眼看穿了开耶对龙神传说，以及黑白龙神子之类的不耐烦，柘榴平静地解释。
“……这是什么理由。”开耶有些吃瘪。
“不说这些了，这孩子能借我一会儿吗？我有话想要对他说。”柘榴提出了想要和庆松独处谈话的要求。
由于完全没有任何拒绝的理由，开耶在征询过庆松本人的意愿之后，很痛快地打算离场，但却被一直眼巴巴地等在外面的小五德，给兴高采烈地拽走了。
确定外面已经没有任何人之后，柘榴端端正正地坐起了身，双眼直视庆松，唇瓣微启说道——
“我马上就要不久于人世了。”
“————”庆松微微睁大了双眼。
“啊，果然吗？”柘榴俏皮地吐了吐舌头，“白龙让我这样试探你一下，因为你不是经历过许多次这段历史吗？结果是真的啊。顶替了生驹吉乃这个名字和位置的我，真的活不久了吗？”
“…………”庆松选择沉默。
他本以为，樱井柘榴和她一样，也同样熟知这段历史，但似乎并非如此。
和失忆了的开耶不同，柘榴是根本就对这段历史极其陌生。
柘榴也没有继续追问下去。似乎比起她自己的个人生死，她更关注别的方面的事。
“那孩子，因为你的缘故，再也回不去了。”
“…………”
（回去哪里？天界吗？）他不知道，眼前的女子究竟想要他做出什么保证，究竟想要交换什么条件。
可最终，眼前美丽但却虚弱的女子，只是微微一笑，“别紧张，我不会强迫你保护她。开耶她自己能自保，她也能保护绝大多数需要她保护的人。可是……只有一样东西她保护不了。”
“？”面对即将不久于人世的人，庆松也无法表现的太过冷淡，于是便略微侧了侧头，表示疑惑。
“她的心。”
“…………”
“那孩子从小就喜欢逞强。在我开玩笑说，我的成绩那么差，说不定要留级，去陪低一年级的她时，她却勉强自己跳级到了我的年级来，每天寸步不离地帮我补习，背着我一直悄悄学习做题到深夜，导致许多年来，她的生活里似乎就只有我和学习……可她从来不会因此而向我抱怨，更不会以此为要挟。”
疲倦的面容在阳光的照耀下，莹莹浮现出一层光彩，就像是回光返照一般，柘榴的双眼闪烁着温暖柔和的泪光。
“她会孤独，会害怕，可是她绝不会说出来……不要让那孩子一个人孤单地活在世上。其实她很怕一个人，比任何人都寂寞……别让她孤独一人。我不能把开耶托付给吉法师，因为除了自己认定的人之外，吉法师他根本不在乎他人的‘人心’这种东西，他看重的只是开耶的本领与才华……”
听着柘榴絮絮叨叨地回忆着与妹妹一同经历的点滴时光，尽管有的词完全不明白其意，他却还是能感受到那话语之中饱含的深切感情。
“经历过长久的岁月的你，想必遇到过许多的人与事，也吃过不少苦头，背负着无法言说的苦痛。我原本不应该向你说这些，但如果你不愿意的话，那么就请安静地远离她，不要对她提出任何要求，要她为你去做些什么。因为……她是会为了重要之人赴汤蹈火的那种好孩子。你不用向我保证什么，也不需要为此感到有压力。”
“那个破珠子对于不应该回去现代世界的她来说，根本就是多余的，你想拿着就一直拿着吧。就算回去，等着她的也只有绝望和痛苦，所以决不能让她回去。作为赎罪，我也会始终留在这个世界陪着她，哪怕这条命交代在异乡也无所谓。羽生君已经不在了，开耶也忘记了来到这个世界之前发生的事件，这样的结局或许再好不过了。过去的一切，就这样全部消失吧。这样的话，开耶就能找到新的幸福了。”
也许是因为将这些话压抑在心中太久的缘故，柘榴在词不达意、有些激动地说完之后，几乎有些气喘吁吁，额头也渗出了汗珠。
基本上有听没有懂，只能凭借自己的大脑分析、推断出一些信息的庆松，隐隐约约明白了些什么。
柘榴想要传达的话语，大致内容其实就是：开耶和她从小生活在一起，柘榴对妹妹有很深的感情，开耶也对姐姐有很深的感情。在她们两个分别来到这个世界之前，似乎发生了什么不幸的事件，导致那个不知道是谁的“羽生君”死掉（虽然柘榴使用的词是“不在了”，但他却敏锐地认为是“已经死亡”）。
暂且不说开耶本人是什么态度，但柘榴却对开耶和那个“羽生君”都怀抱着深深的负罪感，所以无论如何，柘榴都想阻止开耶回到她们所在的那个世界。同时，她希望自己死后，庆松能够陪伴在开耶身边，但绝对不要把黑龙宝珠还给开耶，还要拼尽全力阻止她回到现代世界。
总算总结出了大概的中心思想，庆松在进入柘榴休息的居室之后，终于开口说了第一句话。
“……和麻木不仁、随波逐流的我不同，她是哪怕身处黑暗之中，也决不会向黑暗屈服，更不会被绝望打垮，无论何时都向着未来前进的强大之人。”
柘榴的唇瓣微微颤抖着，“你……过去果然……和开耶见过面。”
庆松没有否认。
不如说，其实就连柘榴自己也明白，如果过去他们没有见过面，开耶是怎么把那颗据说很重要的宝珠给他的？难不成是隔空传物吗？
捂住脸垂下头，柘榴断断续续地说道，“是啊……没错，一直无法忘记的人，其实是我。明明受到打击和伤害的人是开耶，但她却始终反过来在安慰、鼓励我……直到失踪前，都没在我面前哭过一次，我真的是个没用的姐姐。”
庆松缓缓站起身，在离开这间染上哀伤、绝望氛围的房间之前，最后留下了一句话。
“你的妹妹，没有你想的那样软弱，她的内心非常坚强，即使真的遭遇失去重要之人的打击，也会跨过悲伤和绝望继续前进，到达别人都无法企及的高度。”
——伊吹开耶，就是这样的人。
所以，她才有“历战之勇者”的异名。
跨越无数战场，经历滚滚硝烟，握紧双刀的她，就算敌人是看不见摸不着的历史洪流与宿命枷锁，眼神也绝不动摇、毫不迷茫。
她根本不需要别人为她选择人生，她自己就能走出独属于她自己的路。
没错，从很久以前开始，他其实就应该明白才对……
从那个春日午后的邂逅，从那转瞬即逝的相逢开始——