<>楮宁想了许久，左右没有目的地，不如就去扬州，赵宗实应当不会是信口雌黄之人，也许真的可以在扬州发现些什么线索，甚至找到自己的父族亲人。
楮宁一个人的路程，走走停停，看遍风景，从秋天走到冬天，南方的冬天短，很快又走到了春天，一人一马才进了扬州的城门。
扬州城里的烟花三月，美不胜收，十步一石桥，五步花不同，街头随处可见触景作词的文人墨客，也有树下对弈的耄耋老人。坊市上也是热闹，卖东西的人多，买东西的人也多。
楮宁早就听段思廉说过，扬州的妓坊是最多、最有名的。想来这妓坊多了，女人就多，女人多了就要更多的胭脂水粉和绸缎布料，所以这扬州城的胭脂和绸缎也是出了名的好。
楮宁牵着马，在人群中艰难地挤着，也好奇地去东张西望，家家门前都大排长龙，楮宁懒得去排，只远处看看便作罢了。只一家铺子门前冷清得很，楮宁系好了马，便走进去看看。
原来是卖字画的。楮宁端量了许久，这些字画参差不齐，一些笔触尖锐，看上去很不讨喜，却另有一些潇洒恣意，颇有风骨。可看落款处，却又都是同一方印。再细看落款的时间，楮宁心中大致有些猜想，前些年的笔墨大多尖锐，越往后这些日子的作品越发有些潇洒出尘的神采。
楮宁好奇求问道，“店家，这些字画是同一人所作？”
“都在在下所作。”
楮宁闻声转头，看到店家的一瞬间，着实吃了一惊，“昌王？”
这间铺子的主人正是赵宗晟。
赵宗晟微微一笑，“这世间哪里还有什么昌王，鄙人无姓，叫我宗晟便好。”
“宗晟。”楮宁微微一笑，从前赵宗晟的身上满是阴鸷之气，楮宁再见他，方知这世间当真又脱胎换骨一说，眼前的赵宗晟平和温雅、潇洒淡泊，正是人如其字。
“千珏公主，怎会出现在扬州？”
“这世间哪里还有什么千珏公主，唤我楮宁便好。”
想来其中变故颇多，但见楮宁神色如常并无落寞，赵宗晟也并未追问，抬手将楮宁请进内室雅间。
“楮宁风尘仆仆来到扬州，在下理应尽东道主之谊。况且故人相逢乃是天赐的缘分，自然要叙旧一番。”赵宗晟准备了许多酒菜。
楮宁欣然受之。从前的她从未想过，会有一日这般与赵宗晟面对面，心平气和地把酒言欢。
“宗晟来扬州后，可曾与汴梁再有联系？”楮宁问道。
“过往累赘，不曾联系。”
“那也不曾再见赵宗实？”楮宁又问道，她在试探，赵宗晟如此巧合的出现，会不会与赵宗实有关，她绝对不想再跟赵宗实有交集。
“不曾。倒是楮宁和十三弟本是一对佳人，如今是什么情形？”
“我与他已是过往，过往累赘，不再提了。”
赵宗晟放下筷子，不禁多叹上一句，“从前，十三弟对你，我是看在眼里，那番情深怕是我此生难有机会也历上一番。”
楮宁淡淡一笑，只打趣道，“看来宗晟是在思慕一佳人了。人生漫长，缘分可期。”
赵宗晟笑摇着头，“倒是让楮宁见笑了。”
一餐用完，两人又闲聊了许多，赵宗晟向楮宁介绍了一番扬州本地的名伶盛景和特色风俗。
说到风俗，楮宁想起一事，便问道，“方才我一路走来，问了许多家客栈都没有空房，不知是扬州此地平日里外来人就很多，还是最近有什么重要的事情？”
“是扬州程家小姐，近日里要抛绣球招亲。”
“抛绣球招亲？一个抛绣球招亲，就能引得这么多人来此？”楮宁不禁诧异。
“楮宁怕是不知，这程家老爷是前朝阁老，在当朝也是权势不小，只有一个独生女儿，此次招亲，不论出身年纪，只凭运气，这对于许多百姓，可是个平步青云的机会，谁不想来试上一试。”
“如此也对。”楮宁点点头，看来这客栈是难找了。
赵宗晟似乎看出楮宁的难处，便主动提议，“我来到扬州时，为图清净，购置宅子时便把隔壁相连的宅院也买了下来，若楮宁不嫌弃，就住到在下隔壁也可。”
楮宁本不愿麻烦他人，可方才一路走街串巷，客栈不分好坏，家家爆满，似乎也只能承了赵宗晟这个人情了，“若宗晟不嫌麻烦，那便有劳了。”
赵宗晟的住处在扬州城里也算得上的数一数二的了，宅邸很大，却没有家仆，只赵宗晟一人住。赵宗晟引着楮宁住到了隔壁宅子，没有多嘱咐，只说让楮宁自便，便又回铺子里去了。
楮宁把宅子里里外外打扫了一番，住在这里倒是也省了银两，自己已经是个流浪之人，银两的问题上，还是仔细些好。
次日里，楮宁便去街头闲逛，顺便熟悉熟悉周围情况，走累了便寻了一处卖馄饨的小摊子，点了一碗馄饨，一边吃着，旁边桌上议论的声音飘进楮宁耳中，楮宁本未留意，可这些人言语间某些关键词语是用契丹语说出的。发现身边坐着故国之人，楮宁不得不多留心听了几句。
“教主有命，此番务必要得手。”
“程阁老当真打算推举女婿入朝？”
“教主既然说是，那便是。你我只需听命便是。”
“没错，以一个不被怀疑的身份进入宋国朝堂，这是最佳的机会了。”
“正是，谁若成功，他朝朝堂之上，教主自有办法助力。”
“好！我们相信新教主，希望他真的能带我们复国。”
“好了，附耳过来，明日……”
一群人你一言我一语，楮宁听着便猜想，这教主说的该不会是真谛教教主稽佘吧。
后面的话声音很小，楮宁凝神亦难以听得清楚。
待到这些人走了，楮宁问道店家，“店家，你可知真谛教？”
那店家听闻真谛教，立刻笑堆满脸，“姑娘是外地人吧？”
楮宁点了点头。
那店家立刻坐到了楮宁对面，滔滔不绝地说了起来，“真谛教扬州城谁人不知啊，那可是个善派啊！前年江宁府大水，蔓延到我们扬州，朝廷只知赈灾江宁府，却不知扬州城已是饿殍遍野啊！幸亏得这真谛教，设粥棚药棚，整整养活了扬州城的人半年啊！听闻真谛教因此还受了困顿，教主还很为难，唉！可恨当时无力回报恩主啊，也不知后来这真谛教怎么样了。”
想不到真谛教在扬州竟是善名远扬的名门正派。
“谢谢店家同我讲了这么多，看了这真谛教还真是大善之派。”楮宁向店家道谢，递上了银两便离开了。
反正闲着无事，楮宁打定主意要管上这桩闲事了，不管怎么样，拿一个女子的一生幸福去成全一个教派的阴谋，就是不应该的。
次日，便是阁老千金招亲的日子。程家包下了城中最大的酒楼，楼高三层，楼里可容纳千人，一大早楼里早已挤满了参加招亲的人，楼外头也站满了看热闹的人。
楮宁一身锦袍束发，手上拿一把折扇，俨然一翩翩公子，混迹在楼里的人群中，听着身边人攀谈。
“听闻这阁老家女儿性情暴虐，没想到竟这么多人来抢着要。”一男子窄袖灰袍，肤色白皙，看上去文质彬彬，没想到出言竟这般不中听。
旁边人自有听着不顺耳的，“兄台既然也来参加招亲，讽他人可不就是在讽自己？”
“就是，说句实话，谁都没见过这千金小姐，众人如此趋之若鹜自然都是为了她身后的家世，虽非君子所为，但亦是情理之中，凡人心大多相同，何必相互挖苦。”
楮宁闻听此人倒是谈吐不俗，回头多看了一眼，等会儿就让这人捡个便宜好了。
人群忽然哗然，声音拔高了几个音阶，楮宁跟着众人仰头看向二楼，是正主，阁老大人携着女儿露面了。
阁老大人白发苍苍、步态伛偻，年近百岁，身边搀扶着他的是他七十岁得来的小女儿，也是今天招亲的主角程莺。
众人目不转睛地看着这一老一少的身影从阁楼上缓步走来。人人翘首踮脚去窥看那程莺的模样，只见那女子姿容寻常，倒是干净端正，只是面无表情，似乎冰冷了些。
程莺扶着阁老大人走到正中的位置，从容落座，隔着栏杆纱帐俯瞰着楼下密密麻麻的人。
虽然那程莺看上去弱不禁风的样子，但楮宁留意到她的脚下虚浮，似有轻功的样子。
阁老大人示意下去，程家的总管走到栏杆处，扬声说道，“诸位安静。”
人群停止了议论，齐齐仰头看向二楼处。
“我家小姐今日招亲，不论出身、不论才学、不论人品、不论年纪，全凭绣球一抛定姻缘。”程家总管把绣球端出来，侧身让路，程莺起身走上前了，单手拿起绣球，再走上前几步，凭栏向人群中望去，环望了一圈，微微一笑。
这一笑倒是极美，引得楮宁在内的众人纷纷赞叹，方才那一副苦相，没想到笑起来也是倾城颜色。
众人分神之间，绣球已经抛落，人群中会武功的各个使出轻功，飞身去夺。楮宁一眼便看到飞身而起的几人中，有真谛教之人，也忙使出轻功出手阻拦。<>