<>安若素从来不是一个喜欢坐以待毙的人，她在锦水城住了一晚，便开始打听附近的商队。
罗三的手暂时还没有深入到这样远的地方，他们至今也还在两广，平襄和京城转悠。就连巴山郡那边，触手都少得可怜，就更别说是锦水城了。
锦水城中的商人，有些排外，安若素用了许久时间才混进去。
就在这时，巴山郡有消息传了过来。
“梁国再度大举进攻，驻军连连败退。”
听到这样的消息，安若素很意外。
先前的战况虽然反复，可完全没有出现这样一边倒的情况，就连最后将梁国的军队逼退百里，那也是酣战许久的结果。
这一次，居然……
安若素直觉，这样的事情和始国大约有些关联。
几日后，安若素顺利和一个小商队一起进入始国。
与梁国的草原连绵，和大乾的多山脉不同，始国多丘陵，不算高的小山用来开垦耕地种植作物，或者放牧都是很好的选择。
果然，在始国安若素看到了很多在锦水城看到的那种植物。
它们柔柔的风中张扬，如同在水中飘动的水草。
跟着运货的车马，走了整整三天，才到了可以落脚安顿的地方。
安若素看着坐落在小山丘下的一排排矮屋，觉得自己简直是回到了区水河畔。这屋子还不如几年前三九他们弄的小木屋呢。
“先在这里住两天，等信使来了，我们再走。”
小商队领头的管事，大概说了一下情况。
这些破败的小房子都是前人留下的，没有主人，来往的客商都会在这里落脚，等着有人始国的人来接应。
“算起来我们依旧在始国的边境，不过是第二层封锁。这些天你们老实点，不要惹事。”
听了这样的话，安若素陷入了沉思。
之前的梁国重金买盐的后续，安若素早已知道。
三九在两广盐路联合何慧慈一起将那些盐商折腾的叫苦不迭，北堂野也趁机清洗了这条路，挖出来了许多蛀虫。而她先前猜测的另一条路，的确有人走。
从淮南上船一路逆流，沿着区水河一直到云山西面，卸下盐，改陆路。几番周转后进入始国。
之后的操作，无论是黑刀卫还是三九都没有查到什么蛛丝马迹。
不过无论是安若素还是北堂野都认为，那些盐，最终是要运到梁国的。
始国虽然不临海，但有咸水湖和矿盐，传言更是有叶子盐这种从植物里提炼出来的盐。就算他们缺盐，依两国的关系要收购，也不算什么大问题。
所以，安若素还是坚持先前的看法——梁国和始国驻守边境的士兵搭线，偷偷运盐。
然而这样的想法，此刻被安若素推翻。
从这三日接触到的情况来看，安若素认为梁国没有那么大的能量，绕过始国和那些守军达成交易。
安若素按照管事的吩咐，随便找了一间空屋，走了进去。
坐在窗框上，她看着生火造饭的其他人，从背囊里摸出来一块干粮，咬了一口。
匆匆将干粮吃下，灌了两大口水，安若素还是觉得喉咙干疼。
“没想到始国的风这么厉害。”
安若素摸摸自己的额头，发现有些热。终于还是接受了自己水土不服的事实了。
看了眼光秃秃的床板，安若素把自己的行李扯过来，拿出被褥铺在上面，然后直接将衣物叠起来当枕头，就要睡下了。
这是她第一次出门带这么多东西。
除了可以吃整整两个月的干饼子外，还有三个大水囊，被褥换洗衣服和一些零碎东西。
为了带这些东西，安若素甚至专门买了一匹矮马。
有了以前的教训，她现在出远门除了带上银票，还会带一些零碎银两和铜板。
虽然麻烦了些，但好歹是万无一失。
一觉睡到天亮，安若素拖着昏昏沉沉的身体打开门。
看了一眼外面后，她啪的一声将门关上了。
此刻外面浓雾环绕，三尺开外都看不清人了。
“亏我还说始国似乎是个不错的地方。”安若素钻回被子里，从一件衣服的夹层翻出来一粒丸药塞进嘴里，灌了几口水，闭上了眼，就要继续睡觉。
药丸苦涩的味道在嘴里化开，引得安若素眉头紧皱，直到被一阵喧哗吵起来，还是没有睡个回笼觉。
安若素下床，站在窗边透过缝隙往外看。
就见外面的浓雾已经变得淡薄，许多人正站在空地上，似乎是在对峙。
隔着薄薄的雾气，安若素勉强可以看出站在前面和对方说话的是那个管事。
而另一边这是穿着始**服的几个官兵。
“官爷，您看这是皇城要的货，你不让送那个公子小姐们肯定要追究下来的。这苏杭的云锦，南岭的锦缎，可是皇宫里要的，您这样我们都不好交代呀。”管事明里劝说，暗里威胁，本以为这只是一次例行查看，这些小兵想要那些油水，已经将一个装着银钱的小袋子拿在了手里。
结果对方的态度格外的坚决：
“少废话，就算是王上要的东西，也要扣下，还有你们这些人，都要跟我们走。”
管事心道不好，也硬气了起来：“我们通商几十年了，可从来没有这样的规矩。官爷您这也太强人所难了，这东西虽然没有王上的，可有王女的。”
“王女？”那人哈哈大笑。“王女的头颅正挂在皇城的牌匾下面呢。你要是给她送东西，直接一刀了结了自己，更快一些。”
管事面色微变，心中百转千回，最终还是决定妥协。
“这批货放下就放下了，可我们小几十号人，还是返回去吧，总不能吃官爷你们的粮食的。”
“少说废话。别以为我们不知道你乾国人的狡猾。跟我们走，保准你们好吃好喝，说不定都不想回去了。”
不想回去？
是不想还是不能？
躲在小屋里的安若素回头看了眼自己的东西，又往外看了看越发稀薄的雾气。想来想去，还是觉得不能被绊住，谁知道要被他们带到什么地方，如果误了去淮南的时间，就不好了。
她仰头看了看小屋盯上的破洞，有些庆幸自己昨天随便选的屋子竟这样的破败。<>