<>李冰来到一个小镇子上，这里的人们看起来有些恐慌，虽然不知道为什么，但是他也懒得问，不过从他们的嘴里好像听到两个字“金魔”。
卡达·烬。
前几天在不远处的村庄里出现了这个人，听说当时一整个村庄的人都看到了那副骇然的景象。
甚至但是有个老头直接就突发心脏病死掉了。
前一段时间，均痕教派，影流教派突然出现在村庄附近，他们似乎在追查那个金魔。
一路走了过来，李冰也大概知道到底发生了什么。
金色的字迹把匠人的名字阴刻在墨绿的金属上，宣示着制作者的骄傲与自得。除此之外，这件器物便再无显眼的花哨之处。不过是一把工具而已——一把做工完美的工具。他的新主子们非常慷慨。他们花了大笔价钱，保证为烬所做的每次改动都要由顶尖的工匠来完成。
微调花费了很长的时间。但是，没有一根好的画笔，哪能算是艺术家呢？新的工具更加好用，也更加精到，这让烬之前出自利刃的作品相形见绌。
他花了好几个月的时间来提升剑技和掌握火器的机制。枪中共有四枚子弹，都是用纯铜混合化学药剂制成的。每一颗都被他灌注了魔法的能量。每一颗都堪与拉司兰僧侣的佩刀媲美。每一颗都让他的艺术奔流喷溅。每一颗都是绝世妙作。磨坊镇的那次小试身手已经足以证明这一切，他的新雇主们在验收成果时也非常满意。
烬看到小孩走近，把枪顺进了斗篷里。
“我现在可以要一个面具了吗？”小孩指着推车上挂着的四个面具问。
“做完我说的了？”
孩子点点头。
“那我们就能开始了。”烬定定地打量了一阵他无邪的小脸。轮廓圆润，呈现完美的对称。俗套的设计，没有半分新意。如果取下来，做的面具肯定很糟糕。
烬望向小镇的另一头。这场回归演出必然精彩绝伦，但准备工作并不轻松。找到莱孔大师的儿子只是整个计划的第二步而已。
渍了糖的肉块浮在五味汤的表面，莹莹闪动着。香气诱人，但慎并没有动勺子。女侍者转身离去时，带着赞许的微笑点了点头。虽然这碗汤已经足够美味，但汤汁上的脂肪还未融化。稍待片刻，才是味蕾的巅峰享受。需要耐心。
慎端详了一阵白崖旅店的内饰，发觉这里的粗糙和简朴是刻意营造的表象。织木人的手艺堪称妙绝，只在必要的时候才会将多余的枝桠和树叶除去。桌上的蜡烛荧荧跳动，有些古怪。
慎向后滑离桌子，从大衣下取出双刀。
“你的学生，安静得像是怀孕的母狼。”慎开口道。
商人打扮的劫一个人走进了旅店。他掠过侍者身边，拣了张离慎三张桌子远的椅子坐了下来。在这个距离，慎没法动手。虽然他全身每一个细胞都想冲向他的杀父仇人，但暮光之道不容如此。当他强迫自己冷静下来时，才发觉劫离他的距离只是在他能触及的范围之外，多出了一根食指的长度。
慎看向劫，本以为会看到一抹冷笑。然而，劫叹了口气。他肤色灰黄，脸上挂着层层阴影。
“五年了，我一直在等。”慎说。
“难道我没把握好距离吗？”劫疲惫地问。
“就算你斩下了我的头，我也能近得了身，然后杀了你。”慎一边说一边伸出腿，抵在身后的地板上。劫就在十步外加一根半手指的距离之外。
“你的道义与我接近。而你父亲的理想只会暴露出脆弱。艾欧尼亚根本无法承担。”劫翘起椅子的前脚向后仰去，刚刚好能躲过慎的致命杀招。“我明白我没法让你理解，但我会给你一个复仇的机会。”
“我的所为并非为了复仇。而是你破坏了平衡。所以，你该当死罪。”慎朝着他的椅子靠近了几寸。
“金魔跑了。”劫说。
“这不可能。”慎感到胸口猛地空了一块。
“那可是你父亲最伟大的成就。而现在，他愚蠢的仁慈再一次败坏了他生前的荣光。”劫摇头叹道。“你很清楚那个……东西的能耐。”然后他向前倾身，有意将自己的脖颈暴露在慎的攻击范围内。“你也很清楚，只有你和我有办法追到并阻止他。”劫最后说道。
慎回想起第一次看到卡达·烬所杀害的尸体。他的皮肤感到一阵刺痛，不禁咬紧了牙关。只有他的父亲才会坚信，仁慈的公正能够由此彰显。正是那一天，慎心中的某些东西改变了。而劫心中的某些东西却崩塌了。
现在，怪物又回来了。
慎把剑刃放在桌上。他低头看着面前那碗已臻完美的浓汤，滴滴分明的油膏在表面微微发亮，但他却再无半点饿意。
烬很清楚自己的样貌。通常，他感到的是对自己痛入骨髓般的厌恶，但今天可是演出的日子。
今天，瘦高的卡达·烬优雅地走进了村子，手中握着一把精铁制成的手杖。他有些驼背，披着一条斗篷，似乎是用来遮住肩膀上巨大的畸形部位，但他的脚步却有着不相符合的轻捷。他刻意地用手杖点着地面，顺着某个节奏——连着三下，然后再一下。根本就不是用来帮助行走用的，显然是在炫耀自己的登场，他身上金光猎猎，斗篷翩翩，新制的面具耀眼地反射着阳光。
他边走边吹着口哨。调子是一首工人们用来庆贺开春时唱的老歌。但他吹的旋律偶尔会奇怪地跑调，这些不和谐的音符听起来就像神经病人的哼唱。
方方面面都已就绪。那个小孩已经在镇子中心的大树上挂满了白纸。
烬雇了一队工人，将镇中广场的建筑全部修葺一新，还涂上了鲜艳的蓝绿色。他对外宣称自己不过是一位慷慨老者的手下，而当地的居民们如同过节一般，打算庆祝天上掉馅饼的这档好事。
人群越聚越多，一位身着粉色裙子的妇人注意到了烬，还有他身边的孩子。她的眉头一下子拧结起来。
“奇莫。”她叫了一声。
“你看，我跟你说了吧，我妈妈会穿粉裙子。”小孩说。
“非常好。”瘦高的男人一边说，一边扎紧了面具的绑带。
“奇莫！”妇人的叫声变得紧张起来，她开始朝他们走过来。
“你为什么要戴着演戏的面具呢？”小孩没搭理母亲的呼唤。
“情绪奔腾无阻，才是创造一切艺术的源头。现在，就是万中无一的一天。有人会记得吗？你会记得自己母亲在这一天的样子吗？”
孩子的母亲朝他们一路奔来。
“奇莫，离他远点！”她绝望地叫起来。
了不起的卡达·烬从披风底下抽出了手炮。第一发涌动着魔力的子弹直接打中了女人的大腿，将她的下肢整个折到了背后。她发出一声惨叫，双腿在几秒钟内凝成了黄金，拉扯着她的身子，摆出一个芭蕾舞中的阿拉贝斯克动作。
镇子中心聚集的村民和工人们听到叫声，纷纷转过头来张望。在这完美的节骨眼上，烬开了第二枪，击中了她的肩膀。女人当场转了一个圆圈，伤口迸出一大片如云的蝴蝶。
女镇民尖利的哭嚎随着第三发子弹的出膛戛然而止。子弹曳过空气，擦出几不可闻的歌声，然后撞进了奇莫母亲的肚子。她的双手被强大的冲击力震断，而她自己猛然向前弯下了身子，像个娴熟的芭蕾舞者正在鞠躬道谢。她跪在了自己儿子面前。
“妈妈？”孩子哭出声来。
枪口喷出最后一枚子弹，宛如划过一道纯粹的能量光束。女人的身体瞬间破碎，化作了一蓬鲜红。但她的脸庞有如瓷器一般精致，悄然落在了自己儿子怀中。
村民开始溃逃。
烬取下脸上的微笑面具，扔在地上。他走向小孩，一脚碾碎了面具，然后又取出一张哭脸戴在头上。
“我已送给你美妙的礼物。现在，她再也不会从你的记忆中消逝了。”
奇莫慌忙朝着镇子中心跑去，跑向他的父亲，沁利山脉弓术学院的莱孔大师。他的人惹恼了烬的雇主们，所以该让他也吃点教训。烬不在乎其中的关节，完成任务本身才是最重要的。
莱孔大师刚刚从磨坊镇赶回这里，身上满是尘泥，更显得皮黑肉糙。
居民们夹在耀眼的蓝绿色建筑之间疯狂地逃命。同时，这位尊贵的战士朝烬冲过来，手中不停射出弓箭。但是，今天莱孔却碰上了逆风。
烬闪过箭矢，抻开了手杖，现出它真正的用途。随后，他把这根加长的新枪管套在了手炮上。
这把枪比刀好用太多了。烬注意到小孩正好钻进了他和莱孔之间的人群里。他会用一片浓郁的血红，将蓝绿色的高墙和这位棕色皮肤的汉子连成一体。
莱孔甚至有机会在死前亲眼看到这一切。
是的，这场演出必定宏伟之至。
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