罗来金的家境十分贫寒，每每想起自己艰苦的奋斗经历和辛酸的过往，他都想流眼泪。
罗来金是金河县三塘乡山坪村人，距金口乡一百多公里，参加工作后罗来金还没有回过家，只是通过邮电所向家里汇去过二百元钱。他一是不愿回家去，他的家乡穷山恶水，民风剽悍，年少的他曾经暗下决心，一定要努力学习，争取离开这个地方，甚至有一种出去以后就不再想回去的感觉，二是他舍不得花钱，回家要坐三趟车，从金口到雄江，再从雄江到金河县城，然后从金河县城到三塘乡，而且从三塘乡去山坪村还要步行一个多小时，回去一趟要花一天的时间，花费将近十块钱，因此，他觉得不划算。
罗来金八岁时，父亲因患肝腹水而病亡，家里本身就穷，父亲看病的钱还是借的，父亲去世时，家里无钱购买棺木，他清楚地记得，他母亲流着眼泪去村上每家人点头哈腰，拱手作揖，讨了点棺木钱将父亲葬下。他家五兄妹，大哥罗来苟，大姐罗来英，二哥罗来牛，他排行第四，还有个弟弟罗来银，父亲去世后，大哥、大姐都辍学回家务农，二哥读完小学也帮着家里干活，只有他读完了初中。罗来金成绩一直非常好，他顺利地考上了金河县一中，是山坪村唯一考上重点高中的人。本来他希望早点考出去，读个小中专算了，可事与愿违，他没考上小中专线，他知道家里没钱供他去县城读高中，当接到金河县一中的录取通知书后，他躲在后面的山上坐了一个多小时。回到家里，母亲问及考试的情况，他嚎啕大哭，母亲劝他认命，去县城太贵，家里供不起，还要想办法盖几间房子，让大哥尽快找一门亲事。那时候大哥就二十四岁了，在农村这个年纪小孩都好几岁了，母亲也帮着大哥张罗，求亲戚朋友为大哥介绍了好几个，可人家看后都不愿意，嫌他家太穷，破屋倒舍，几个人挤在三间土砖房里，连一张像样的床也没有。母亲省吃俭用，已经存了八百多块钱，她计划再向亲戚借点，盖三间大瓦房，帮家里撑撑门面，好让人家姑娘看了以后愿意过门。罗来金不甘愿受命运摆布，他要向命运抗争，他下着跪，对着母亲磕头，对着大哥磕头，央求道：“妈妈、大哥，我求求你们，让我去读高中吧！”
母亲满脸泪水，对着罗来金说：“孩子，不是妈妈不让你，是家里实在困难啊！现在家里就几百块钱，那要留着盖房子用，你都读完初中了，你大哥、二哥、姐姐都没读完初中，你应该知足了。”
“妈妈，我一定省吃俭用，我肯定会考出去的！”罗来金继续跪在地上哀求。
“孩子，就是再省，妈也拿不出啊，你弟弟来银也要读初中，我们家本来供一个人都困难，现在还要供二个，你在县城中学的开销比乡里大得多，总不能叫你弟弟不上初中吧？”母亲耐心地劝说罗来金，并试着拉他起来。
“不答应我就不起来！”罗来金执拗地跪着。
母亲生气了，用手戳了戳他的脑门说：“不起来就不起来，大家不要理他，我们吃饭去！”
罗来金一跪就是三个多小时，饭也不吃，水也不喝，他大哥罗来苟实在看不下去了，对母亲说：“妈，让来金去上学吧，房子就晚几年盖，我也晚几年娶亲，没有关系的。”
“来苟啊！你现在年纪就大了，将来更难娶啊！”母亲泪眼婆娑地说。
“妈，我不怪你！”罗来苟咬紧牙关说。
就这样，一家人省吃俭用，节衣缩食地供罗来金上完高中，为此，家里没盖房子，弟弟来银也没上初中，家里把全部希望寄托在罗来金身上。前年，家里才盖起了三间大瓦房，哥哥罗来苟去年也结婚了，只不过找了一个二婚，那是邻村一个女孩嫁人不久丈夫就病逝了，婆家怪她克夫，她在婆家呆不下去了，就回到娘家，经人介绍，嫁给了罗来苟。二哥罗来牛在海南岛打工，听说与一个彝族姑娘混在一起，也没办结婚手续，去年过年带回来过，虽然长得不好看，但人很勤快，抢着帮母亲干活。
罗来金读高中的时候异常刻苦，他每天最早一个起，最晚一个睡，在教室的墙洞里放了一盏柴油灯，油不够就去学校发电间去舀，发电间的水池里上面浮了厚厚的一层柴油。他每个月从家里带来一坛咸菜，天气冷还好办些，天热的时候会发霉，他就把白白的一层霉给剔掉，求厨房里的大师傅帮忙热一下，这几年，除了放假回家外，他几乎没有吃过新鲜菜，因此脸上蜡黄蜡黄的，一般的人都以为他得了肝病，其实是营养不良。
高考那天，罗来金头晕目眩，他总是集中不了精力，面对母亲憔悴的面容，面对大哥的孤单身影，面对全家的殷切期望，他感到一座座大山朝自己压来，他无法躲避。很多平时会做的题目他也不会做了，很多简单的选择题他都选择错了，一些问答题他答非所问或断章取义，整个人像梦游一般。成绩公布后，罗来金名落孙山，他不仅没有考上大学，就是中专也没考上，距中专分数线还差十六分，当他看到这一结果后，他不想活了，他想找一个地方尽快了结自己年轻的生命。他缓缓地爬上了学校教学大楼的屋顶，面无表情地在屋顶上坐了一个下午，傍晚，看见落日的余晖，他动摇了，他想到了母亲，想到了大哥，一家人省吃俭用供他上学，难道回报他们的就是等着收拾一具尸体吗？他们会多么失望，多么伤心，他仿佛听到母亲凄惨的哭声……他慢慢走了下来，他暗下决心，他要发愤图强，他要证明自己，他要出人头地，他要为全家争光。
罗来金给家里捎了封信，就在县城住了下来，并在基建工地上找了份挑水泥桶的工作，白天打工，晩上看书，他不好意思再向家里伸手，他要自己养活自己。开学以后，他找到原来的班主任，央求参加补习班的旁听，班主任见其可怜，免费让他旁听，他几乎感动得要落泪。就这样，他一边打工，一边补习，终于在第二年高考时考上了江南农垦学校。虽说是个中专，但他终于由穿草鞋的变为穿皮鞋的，由一个打工仔变为一个国家公职人员。接到录取通知书的那天，他自己买了几封鞭炮在家门口放了半天，他成为山坪罗村第一个走出大山的人，看到母亲的笑容，看到全家欢天喜地的场景，他感到无比自豪。这一晚，他睡得特别香，他觉得，这是他有记忆以来在家里睡得最香甜的一晚。