天色渐晚，秦淮他乡茶楼下开始热闹起来，陆续有绿呢大轿停靠在门口，下轿的都是达官贵人。连成棣正满心纳闷的功夫，宋谊蓉道：“瞧，方圣人都到了。”
几人往楼下一看，方克勤精神抖擞下了轿子，身穿亮丽的官服，与白天迥若两人。茶楼的女掌柜慌忙迎上来，挽着他的胳膊进门，一看就是早已热络熟识的。
连成棣笑道：“看来，秦淮他乡我们非闯一闯了。”
郑如诲道：“正门不让进，我们可以从后门偷偷溜进去。”
宋谊蓉听得兴奋，五人结帐后饶至秦淮他乡后门，敲门之后，出来一位年轻茶童。
连成棣还没出声，那茶童用猥琐的目光打量着宋谊蓉好一会儿，不屑地说道：“这位也是马将军送来的？”连成棣不知茶童所指，似答非答“啊”了一声。
“快进去吧，京城的老爷就要到了。”茶童拉着四人进门，重又关上后门，指了指二楼道：“把姑娘送去二楼甘露厅，自有人安排。”
连成棣赶紧带着宋谊蓉等上了楼，在“甘露厅”外，他推开一道门缝往里一看，颇为震惊，心道：“妈呀！怎地这么多青春女子？难道秦淮他乡是个妓院？”
连成棣不敢讲宋谊蓉往里送，拉着她的手，吩咐众人道：“快走快走，去一楼坐下喝茶。”说罢将自己的袍子脱下来给宋谊蓉披上，又取了一条汗巾罩在宋谊蓉头上，乍一看，宋谊蓉也与男儿模样无异。
几人偷偷来到一楼，选了一处僻静的角落坐下，便有茶童过来点茶。
连成棣道：“来一壶碧螺春。”
茶童点头道：“承惠五百两。”
“什么！”郑如诲惊叫道。
茶童表情诧异，问道：“客官，您是第一次来？”
“啊，我们刚从京城过来，不晓得规矩。”
茶童笑道：“那就难怪了，既是京城来的，必是受我们官府大人的邀请，也不必在乎这点银子。本店的茶水都是按人头点的，每人一壶，五百至一千两银子不等，你们都点碧螺春吗？要不要试试本店的极品状元大红袍？”
连成棣摆摆手道：“都要碧螺春好了。”
“点心小吃呢？要不我按一万两银子，帮你们选几样地道的尝尝？”
郑如诲、杨士奇、道衍都瞪大了双眼，愣愣地望着连成棣，心道：“喝个茶而已，竟然要消费两万两银子！”
宋谊蓉从怀里拿出一张银票来，说道：“就依你说的办吧。”
连成棣看茶童走了，也呼出一口气，拉着宋谊蓉的手道：“好在大管家在。”
宋谊蓉伸了伸舌头，苦笑道：“回京得找皇上要赏钱，不然这个月我们没法活了。”
“一定一定。”连成棣抹了抹额头的汗。
宋谊蓉忽然向门口一努嘴，说道：“又有大人物来。”
众人一看，方克勤和女掌柜躬身站在门口，抬手搀着一位中年官人进门。
连成棣吃惊道：“是章泽权！”
“这可奇了，”道衍疑惑道：“堂堂大旸宰相，怎地突然来了此地？”
女掌柜见堂上客人基本到齐，共有三十几位，咯咯笑道：“今儿都没有外人，我知道大家等的不是几壶茶水，更不是我这个半老徐娘，既然人已齐了，那我们先闭门谢客，请姑娘们出来，莫叫老爷们等着急了。”
女掌柜拍了拍手，大厅灯光俱暗，仅余二楼一处望景台，光如皎月，上面端坐一位女子，面容忧郁，似有万般愁思在心头。
厅中顿时悄然无声，只见二楼的女子轻抬纤手，手尖撩动，抚一把黑漆古琴，演奏出一支忧伤的曲子来。她朱唇轻启，声如黄鹂，委婉唱道：
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
随着清韵歌声，抚秦女子身后陆续走出十位佳人，个个姿容卓绝，翩翩舞动，仿如瑶台仙女一般。台下官人富绅瞧得伸长了脖子，如痴如醉，不少人都站了起来，引颈而望，像是忍不住随时想冲上去一般。
连成棣拉着宋谊蓉的手，悄悄站在章泽权、方克勤身后，听见方克勤在章泽权耳边悄声道：“这些女子，有些是北靖宫里的妃子、歌女，有些是马丙炎将军从高丽宫中带回来的歌女、艺伎，都是兰玉将军献给丞相的一片心意，绝非金陵城秦淮河边的凡胭俗脂可比。丞相若瞧得入眼，今晚就可带回金陵。”
章泽权色迷迷盯着台上的女子，微微点头。
方克勤知其心意，向女掌柜挥手示意。台上歌女及十位舞女便都下了台，随即又上来四五个佳人，但曲子已较为欢快。
章泽权道：“粮银都置办妥当了吧？”
方克勤赶紧从袖中掏出一沓银票，悄悄塞在章泽权手里。章泽权也不清点，迅速塞入自己袖中，说道：“听说四皇子已出宫多日，你们凡事小心。赈灾的粮米由贡米换成杂粮，可千万别饿出人命来，不然皇上追查下来……嘿嘿。”
“丞相放心……这几个姑娘，还行吗？”
章泽权鄙夷地摇摇头，说道：“按兰玉将军的意思，送去六部官员府上吧。天不早了，我得先赶回金陵，有什么事就着人来相府，有要紧的折子也事前说一声。”
“嘿嘿，倒不是要紧的事儿，皇上想将我调离济宁，丞相也知道，小的对济宁环境熟悉，还想着继续为济宁百姓多做些实事儿呢……”
“放心吧，下一任，你还是济宁知府。”
“谢谢丞相提携。”方克勤满脸堆笑道。
章泽权转身要离去，连成棣怕给他认出来，忙侧身避过。方克勤点头哈腰将章泽权送出门外，一刻钟后才回来，在女掌柜耳边吩咐了几句话。女掌柜依言下去，随后茶楼灯火通明，众人开始喝茶听曲儿，只是表演的人已经换成浓妆艳抹的风尘女子。
连成棣等人回到座位上喝了一会儿茶，见方克勤起身想离开茶楼，忙找来茶童结帐，紧跟着方克勤也出了秦淮他乡茶楼。
经过几道街巷，方克勤停下轿子，进了一家“福晋斋”商号，站在门口迎接方克勤的，正是兰玉军中副将马丙炎。