三十四、水泡遇奇
西流沙海骄阳如火，蔚蓝的天空一点云彩也无，万里黄沙在地上翻翻滚滚，似乎也受不了这无情的炙烤。除了风声裹挟着砂砾，周围再也听不到一点其他声音，一切都已死去，就连时间仿佛也死了一般，似乎这片沙漠亘古已有，永远也走不到头一般。
两个黑点渐渐出现在一片沙丘之上，正是两匹艰难跋涉的骏马，一匹马上驮着一老一少两人，另一匹马驮着一个小孩，并水带干粮等物。这三人正是武安北、石磷、采苓三人。个个顶着一块头巾，然而阳光并没有被阻挡多少，仍无情的炙烤着他们。
“石磷叔叔，我听说沙漠之中酷热难耐，没想到竟是这般难熬。”
“可不是么，当年我随老侯爷征战之时，艰难险阻也经过不少，可从来没从沙漠走过，这可比逢山开路遇水搭桥难得多了。”
“石磷叔叔，我看你年纪，还没有洪爷爷大，怎么他都跟我义父北伐去了，你却没去？是因为你这条伤腿么？”
“额，这个，这个你以后自然知晓。”石磷被他问的一怔，言辞间颇为尴尬，忙岔开话题道：“依地图所说，这前面十里应该就有个小水泡了，只是这两匹马疲累异常，不知能不能走到地方。”
石磷坐下的马似乎听懂了此言，轻嘶一声，低头加紧行去。
武安北也不追问，看采苓在石磷怀中昏昏欲睡，勒马说道：“石叔叔，我看还是歇息一下，喝些水再走。”
拿了两个水袋递给石磷，自己拿起一个，喝了两口，下马去喂给马喝。甫一落地，只觉热浪滚滚，直逼脚心，不由叫道，“哎呀，真如开水锅一般烫。”将水倒在掌心，给马舔了几口。见那马四蹄不断踢腾，问石磷道：“石叔叔，我看马蹄也烫的不行，你可有法子？”
石磷一边饮马，一边说道：“马蹄陷在沙子里，烫疼的是马腿。可用布把马蹄裹上，一来隔热，二来不使马蹄深陷，应该可以防止马蹄被烫伤。”
于是二人找几件衣服——都是刘老管家备下的，撕成几块，给马裹上了。又上马慢慢行去。
也不知翻过了几个沙丘，两匹马鼻翼扇动，似嗅到了什么气味，突然撒蹄狂奔起来。石磷道：“好了，好了，据说马匹骆驼之属能够嗅到水的味道，前面必定到那个水泡子了。
又翻过两个沙丘，果然看见一片枯树林。两匹马奔进树林，只见中间一棵小树，约有碗口粗细，枯了半边，剩下几片叶子，无精打采的立着。树下几撮沙草，围着一个水泡，只有水桶粗细。
两匹马急不可耐，伸下头去，把个水泡子堵严实了，只汲得两口，那水泡子已见底了，马儿抬起头，咴咴嘶叫起来。又去啃旁边的沙草，那几撮草早就剩了一堆草根，哪里啃得到草。
三人下马来看，见那水泡子底下，又慢慢渗出一点水来。石磷道：“按地图所说，到这里才走了三成，我们带的水已喝了五成，必须要等水渗满，咱们补满水袋再走。”
武安北道：“也好，我看这两匹马也不愿走。现在日已偏西，咱们就在这里歇息一夜，吃些干粮。”
采苓也道：“这毒日头，晒得我昏昏沉沉，我是再也不想走了。”
石磷去马上把衣服包裹都拿出来，展开后在枯树上系好，说道：“小侯爷，采苓，这有点凉影，都来这里吧。”三人就在阴影下歇息，将干粮拿来吃了。
采苓问道：“小武哥哥，你怎么不觉得困呢？你精神可真好。”
石磷也附和着：“是啊，小侯爷，你应该比采苓大不了几岁，可精神健旺，待人接物也一点不像个十几岁的孩子。”
武安北笑道：“呵呵，石叔叔过奖了。不过我有一言，你们听了可别吃惊。”
“哦？小侯爷难道还有惊异之处？”
“是啊，小武哥哥，有什么更厉害的，快说给我听听。”
小安说道：“你叫我小武哥哥，只怕我要叫你采苓姐姐才对。”
“哦？”石磷甚是惊讶，“采苓今年八岁半，难道你比他还小么？”
“正是，我今年七岁半。”
石磷张口结舌，说不出话来。
采苓生气道：“好啊，你怎么不早说，骗我喊了你这么久小武哥哥，一定是故意的！快喊我姐姐。”一边说一边要去拧他的胳膊。
小安冲她做了个鬼脸，说道：“呵呵，是你自己喊的，况且我比你高，你喊我哥哥也没问题。哎呦，好吧好吧，采苓姐姐！”臂上早被掐了一下。
石磷道：“小侯爷，你城府可真深。我看你身材高大，谈吐全是大人派头，还以为你至少十五岁上下了。”
“石叔叔，我不是有意骗你们。我也不知道怎么回事，冷伯伯也说我长得比一般小孩高，熟悉的小孩，除了采苓……”
采苓打断他道：“叫姐姐！”
“是，除了采苓姐姐外，也只见过平南侯二世子冷沐阳了，他确实也比我矮了不少。影冲哥哥说我是从小喝虎奶豹奶长大的，想必是这个缘故。”
“那就对了，小侯爷你果然造化神奇！不过我看你待人接物，就更神奇了。”
“我也不知道怎么回事，自从我受伤之后，好像经历过很多事情似得，觉得把很多事都想得明白了，可是要说清楚到底想明白什么事，却又糊里糊涂了。”
石磷道：“哦，这可难得，难道这就是高人常说的种下慧根么？嘿嘿，我石磷也算造化大了，竟然能救得小侯爷脱难。”
三人正在议论，忽听远处一阵马蹄声响，四五匹马自东而来。
石磷跳起来道：“不好！这些人自东而来，难道是乱石坡的马贼么？”急忙牵马过来，抱采苓上去，也让小安上马，以防万一。
远远听得那群人中喊了一声：“咦，竟然有人在此。”打了一声唿哨，几匹马瞬息间奔到跟前。方才那人问道：“你们是什么人？”
石磷立在马前，朗声说道：“我们是过路的行人。你们是什么人？”
那人听他声音洪亮，不似常人，也回答道：“我们也是过路的行人。小五、小六，你们两个去打水。朋友，你们从哪里来，往哪里去？”
“我们从来的地方来，往去的地方去。”
“咦，这个朋友说话有趣得紧。在下倪大明，自骆马城来，要往卫西郡去。小五、小六，打好水没？”
一人答道：“倪三哥，这水泡子里的水都没有了。想必是这几个朋友喝了，咱们要在这里等了。”
倪大明道：“直娘贼，真不巧。前面无水了，只好在这里等了。朋友，我看你们未必真要走，不如在这里一起等等，打满了水再走。”
石磷道：“朋友既然自骆马城去卫西郡，一定经过乱石坡了，没碰到乱石坡的马贼么？”
倪大明哈哈大笑，对另一人说道：“他问有没有碰到马贼，哈哈，严二哥，你来告诉他吧。”
只听一直骑在马上的另一人幽幽说道：“碰到了，已杀了。”语气甚为冷酷，石磷三人听完，不由得激灵灵打了个冷颤，只觉得从头到脚，恰如冷水浇过一般。