汉末天下大乱，中原纷争不断，幽云之地也承受着来自北方游牧少数民族的巨大压力，经受着战火的洗礼。残酷的厮杀与彪悍的北地民风孕育出一位军事奇才，他便是公孙瓒。
公孙瓒，字伯珪，辽西令支（治今河北迁安市）人。
公孙瓒本来出身于贵族家庭，士大夫子弟，只可惜子以母贵，而他的母亲地位卑微，自己的孩子自然也就不受宗主家重视。不像曹操，也不像袁绍，年纪轻轻就能混个正处级干部当当，公孙瓒只混上个普通的科级公务员，替太守写写文书。不过这并不妨碍他以后的前程，谁让公孙瓒长得帅呢？一个声音洪亮，机灵乖巧的帅小伙怎么可能不被周边的人重视呢？很快，他便被上司看中了。太守对公孙瓒说：“小伙子，干的不错，我看好你，你就做我的女婿吧。”公孙瓒那是喜出望外，更加抓住一切机会给岳父大人长脸。岳父大人一高兴，就推荐他与刘备去跟随前面提到到过的大学者卢植学习，算是去党校培训深造了。
后来公孙瓒当了太守的司机，不幸的是太守犯了罪要被发配到边远山区，公孙瓒乔装为士兵，一路保护，刚好走到半道，这位刘太守命好，又被赦免了。此事一传开，朝廷觉得公孙瓒人品不错，就举了孝廉，当了辽东的将兵长史（会打仗的市委秘书长）。
有一天公孙瓒带着十数名骑兵去边塞巡视，不幸被数百名鲜卑族的骑兵给发现了。公孙瓒马上跟大家说：“不要跑，一跑就会全部被杀，不如冲杀过去，让对方搞不清我们的虚实，才有活下去的机会！”其实他这招不是最聪明的，西汉武帝时期的飞将军李广也遇到过这种情况，李广直接下命令说：“大家别跑也不要去送死了，原地下马休息，这不是等死，是虚虚实实，让敌人以为大部队在附近，不敢来追杀我们。”过了很久，李广看敌人还在干瞪眼，果断上马就是一箭，射杀了对方的老大，匈奴骑兵直接被吓跑了。
公孙瓒没有学李广，而是有自己的战斗风格，挺起长矛就直接杀入敌阵，左突右刺，左挡右格，鲜卑骑兵被杀懵了，当场就被斩杀了数十人，逃跑了。公孙瓒也大难不死，捡了条命，自己的士卒也死伤过半。不过十数人打几百人还能打赢，公孙瓒的勇武自此闻名鲜卑，都不敢随便越过长城来打劫了。公孙瓒因此被升为涿县县令。
光和年间，西凉韩遂、边章等人叛乱，朝廷征召幽州三千骑兵支援前线，交给公孙瓒指挥。走到蓟中时恰巧碰到渔阳人张纯与辽西乌桓首领丘力居狼狈为奸，谋反作乱，攻占右北平，辽西地区。公孙瓒率军讨伐贼军，驱逐出境，立下战功，升为骑督尉，后又升为中郎将，封为都亭侯。此后在边疆与少数民族军事冲突不断。
中平五年（公元188年），公孙瓒与张纯、丘力居的主力决战于辽东石门，张纯大败，被打得老婆孩子也不要了，直接逃向鲜卑去了。公孙瓒还没打过瘾，拿出吃奶的力气往前追，不料被丘力居围困在辽西管子城，两军对峙两百多天，都被对方给拖垮了，弄了个两败俱伤。不过张纯、丘力居算是彻底被公孙瓒这疯子一样的打法给打怕了。此后每次公孙瓒只要看到有敌人敢来进犯边境，一定视如杀父仇人一般，死咬不放，穷追猛打，月亮不高高挂绝不收兵。
在与少数民族战斗的过程中，公孙瓒也学乖了，骑兵近身肉搏，死伤总是半斤八两，必须训练一支善于骑射的弓骑兵，才能在远处射杀敌人，让敌人闻风丧胆。公孙瓒喜欢白马，手下的精锐轻骑兵也同样是骑乘白马。每次打仗，部队为鼓舞士气，表现对公孙将军无限的忠诚和追随，总是大声呐喊：“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白马为证！”号为“白马义从”，成为公孙瓒手下的一支劲旅，一支精锐的特种部队。
鲜卑人怕了，乌桓人怕了，惧怕公孙瓒的勇武，惧怕公孙瓒玩命的打法，更惧怕公孙瓒手下这批死神一般的“白马义从”。追又追不着，跑又跑不掉，“白马义从”就像幽灵一样与你保持距离，然后带你下地狱。有距离才有美，有美才有死亡。
黄巾之乱开始，丘力居趁火打劫袭扰北方青、徐、幽、冀四州，正面打不过你，就和你公孙瓒玩游击战，你进我退，你退我抢。别说这招还挺管用，公孙瓒顾此失彼，防守不过来。
朝廷听说后，就空降了一位刘汉宗亲过来担任幽州牧（省部级军政最高长官），他就是素有贤名的刘虞。刘虞到任后，采取与公孙瓒完全不同的对外政策，对于边疆少数民族进行安抚与怀柔，放出话去：“少数民族兄弟们，大家都别闹了，都是炎黄子孙，都在一个屋檐下吃饭，以和为贵，大家和气生财。”丘力居等人久仰刘虞贤者之名，居然听从，准备派使者前往咨询归附之事。北部边境的战乱大有熄火罢兵的态势。
不过当好事上门的时候，总会发生意外的。这个意外就是公孙瓒。公孙瓒打仗是把好手，治理州郡就完全是个门外汉，门外汉不说，也见不得别人比自己做的好，特别是战功的争夺上。刘虞没有想和公孙瓒闹矛盾，公孙瓒却怕刘虞抢他的功劳要从中作梗。公孙瓒胆大妄为，居然杀了人家派过来的使者，少数民族听说后，没有对刘虞失望，反而绕道找到刘虞继续协商。公孙瓒的计划失败了。而刘虞也没有治公孙瓒的罪，秉承着将相和的原则，刻意忍让。
前车之鉴，言犹在耳。楚汉相争的时候，郦食其前往齐国，不费一兵一卒就劝降齐国七十二座城池，韩信却因为功劳被抢而攻打投降的齐国，害得郦食其老先生被活活给煮死了。公孙瓒的行径算得上是卑鄙，要是遇到董卓这样的人，估计早就拉出去大卸八块了。不过话说回来，政治斗争也就是这样的，不能用道德的标准去衡量。
北部边陲无仗可打，黄巾军开始闹腾了，他们与黑山军联合，号称三十万大军，袭扰青州。公孙瓒亲率二万常年与少数民族打仗，凶勇彪悍的步骑，充分利用骑兵优势，一鼓作气，大败黄巾，斩首三万余。黄巾军丢弃辎重，准备渡河，公孙瓒半渡而击，又是死者数万，被俘虏的就有七万人，于是公孙瓒威名远扬。
汉献帝被劫持到长安之后，日思夜想回洛阳，就派在手下担任侍中的刘虞之子刘和去找刘虞想办法，不曾想中途被袁术给扣了，就要挟刘虞出兵帮自己。公孙瓒这时候又给刘虞使阴招，暗自派弟弟公孙越去和袁术勾结，劝说袁术霸占了刘和的兵马。刘虞识大体，还是忍了。
联军解散，袁绍派周昂攻占孙坚的豫州治所，袁术就派公孙越这个炮灰去帮助孙坚打周昂，可能缺德事做多了，不幸被流失给射死了。公孙瓒大怒，居然说：“亲弟弟的死，就得怪在袁绍头上。”这就奇怪了，是袁术派他去送死的，为什么怪到袁绍头上呢？原因嘛，不言自喻，谁叫你袁绍离自己近呢？谁叫你派周昂去打孙坚呢？你负有间接害死我弟弟的责任，你阻挡了我称霸河北的步伐，我就要找借口除掉你。
袁绍知道公孙瓒不好惹，赶忙将渤海郡太守印给他堂弟公孙范，让公孙范去和公孙瓒说说好话，两家结盟。没想到的是公孙范吃里扒外，反戈一击，帮助公孙瓒准备打袁绍，袁绍真是肠子都悔青了，赔了夫人又折兵。
开打在所难免，袁绍屯军广川县（今河北枣强县东北）与公孙瓒大战于界桥（今河北威县境内）南二十里处。此次会战决定了袁绍与公孙瓒的命运，是生死之战。
或许公孙瓒不曾想到，自己的骑兵冠绝天下，无能人当，此战必胜，但是他错了，完全错了，公孙瓒注定要在界桥这个地方遇到他一生中最大的克星，他便是袁绍手下头号猛人麴义。
麴义？袁绍手下不是河北名将颜良文丑，张合高览吗？乍听之下，大家不熟悉也不奇怪，毕竟麴义的生命很短暂，又被老罗的《三国演义》给丑化了，那就更没有知名度了。其实，若要论战功，麴义在袁绍处敢说第二，没人敢说第一。原因很简单，因为他打得公孙瓒站不起来。不仅如此，“建安七子”之一的王粲也很欣赏麴义的勇武，在其《英雄记》中大书特书，可见对其的重视。
交战开始，公孙瓒先以二万步兵为中军，组成方阵，两翼各配置铁骑五千多人，前锋布置以引以为傲的“白马义从”，设置两校尉分管，左边射右边，右边射左边，形成交叉火力，以此打乱袁绍军的阵脚。
公孙瓒意图很明显，一旦交战，“白马义从”骑射袁绍步兵方阵与两翼部队，压住其火力，制造其混乱，中军步兵趁势冲锋，两翼骑兵发挥冲锋力强的动能优势两翼迂回包抄，就像一个口袋一样把你包了饺子。
袁绍也不客气，拿出了自己的杀手锏，麴义。麴义亲自率领八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，袁绍自己统领步兵数万在后。兵力上介于伯仲之间，但从骑兵数量上来说明显是公孙瓒占据绝对优势，尤其是威震辽东的“白马义从”。
以八百兵士抵挡数以千记的骑兵，这不是肉包子打狗，有去无回吗？一般情况下是的，但碰上麴义，就不是了。
麴义，精通骑兵战法，自然也通晓骑兵之短。他手下的这八百精兵号称“先登死士”，先登上城楼的永远是他们。勇往无前，个个心理素质极佳，战斗素养和作战技能拔尖。每个人全身重甲，手持一人高的木盾，手中握有钢刀，威风凌凌，是袁绍手下最精锐的特种部队。
公孙瓒看到袁绍兵少，哈哈大笑，居然轻敌冒进，脑子一热，直接以“白马义从”向麴义的步兵方阵冲锋过来。
一百步，敌人的骑兵还在加速，八十步，敌人的骑兵已经达到速度极限了，六十步，弓弩手准备，大盾掩护，组成环形阵型，四十步，给我射，狠狠的射！一时间万箭齐发，公孙瓒的骑兵被射了个人仰马翻。这不是一般的弓箭，而是受过严格训练的强弩，杀伤力极强，就像今天打坦克的穿甲弹一样深深扎进骑兵的胸膛，所中必倒。前面的骑兵到了，后面的又填补空隙，前赴后继，但因为前排马匹与士兵的跌倒，后排骑兵的冲击力有所减缓，再加上马匹受到惊吓，骑兵的阵势开始散乱。麴义大声疾呼：“勇士们，建功立业就在此时，杀！”
勇士们一跃而起，专砍马腿，“白马义从”善于骑射却不善于近战格斗，短枪难以抵抗这群手提钢刀的虎狼，纷纷应声倒地。机动性强而防御力低的“白马义从”被短兵相接，无法发挥自己的优势，陷入步兵的重围。坐在马上的被射死了，落马的不是被摔死就被是踩死，还活着的就被“先登死士”给乱刀砍死了。
公孙瓒傻眼了，自己的“白马义从”居然一边倒，成为被屠杀的对象，而麴义却是越战越勇，招呼友军以迅雷不及掩耳之势冲杀过去。先锋惨败，害死中军。公孙瓒的军阵完全暴露在袁军火力射程之内，死伤惨重，骑兵步兵互相践踏，死者无数。公孙瓒手下的严纲当场就被麴义一刀砍死。
兵败如山倒的公孙瓒退守界桥，又被麴义追上，一顿痛打，再次逃窜回大本营。麴义还不是紧追不舍，身先士卒，攻破了公孙瓒的营地，拔掉了公孙瓒的军旗，剩下的人都跑的没影了。这次步兵追杀骑兵的盛景着实让公孙瓒心有余悸，见过玩命的，自己也是玩命的，但没见过这么不要命的。麴义！算你狠！
大势已定，袁绍想着该收场了，就放松警惕，下马休息。身边的军队都放出去了，只剩下弓弩手数十人，执戟郎百人。不巧的时公孙瓒的骑兵又回来了，可能是迷路了，误打误撞看到袁军的旗帜，立马搭弓射箭，袁绍没有慌，反而大义凛然的说：“大丈夫宁可战死，逃跑就能活命吗？”于是指挥强弩反击，骑兵不认识袁绍，见袁军不好惹，就退去了。可惜！真可惜！要是这骑兵里面能有像当年垓下之围，吕马童认出项羽的人，那袁绍可就做了公孙瓒的俘虏了，历史也要改写了。
麴义充分发挥步兵强弩的优势，抓住骑兵的软肋，以其之长击其之短，一战成名，成为冷兵器时代步兵战胜骑兵的经典战例。这与西汉武帝年间，李广之孙李陵以五千步兵，配置强弩，与八万匈奴铁骑野战，杀伤匈奴骑兵万人的战斗是何其相似。
经此一战，公孙瓒的“白马义从”毁于一旦，士气大跌，精锐尽丧。公孙瓒与袁绍的实力强弱发生质的转变。