“查理先生，你就不能多找几个伙计？”看着一胖一瘦两个伙计一直在自己跟前忙个不停，事情却好像永远也做不完一样，德林不知道自己何时能够入住自己的房间。
“亲爱的德林，并不是每天都有这么好的生意上门的。要知道，处于这样那样的原因，很多人都不愿来这里。如果没有生意却要养活那么多人，那是多么大的一种浪费啊！这样可违背对财富女神的信仰。”查理认真地解释道。
“难得你还有信仰。”德林揶揄道。“晚上没有人在外面干点什么？我是说小镇外的人”
“以前有过，不过后来就消失了，因为他们打架的时候会吵到我们，这样很划不来。要知道，打扰到我们的睡眠也是需要作出赔偿的。”查理一本正经地说道。
实在忍受不了两个伙计慢吞吞的速度，下令让他们自己收拾房间。
“德林先生，让他们注意点，弄坏了东西是要赔偿的，虽然我很乐意见到，但是按照原则，我得提醒你们一下。”查理笑着看着德林。对于赔偿，生意之类的词汇格外感兴趣，更别提钱和金币了，这会让他的眼神充满光彩。
“能够诉我你们这里那些是不要钱的吗？”德林转过头看着他。
“阳关，还有空气。”查理认真地答道。
德林没有再理会他，这两天下来，他已经累得不行了，作为一个队伍的首领，他消耗的精力和体力都更大，即使他的身体经过千年岩龟还有众多魔兽血肉精华的强化。
……
距离恶客来小镇不远的地方，布雷诺坐在一块巨石上，在他的对面，是米朗格尔、朋克和蒙戈。
“你做的不错，米朗格尔！我知道，如果不是我阻止你的话估计，你已经把他们彻底击败了。”布雷诺赞赏地看着米朗格尔。
“不！殿下，想要将全部拿下不太可能。他的身边有强大的射手，还有精锐的骑士。他们能够逃入小镇。并且，他们也许从此变成惊弓之鸟，然后呆在里面不出来，这不是我们想要的。现在给他们一些希望，后面才能更好地消磨他的锐气，一次的失败或许算不上什么，但一直失败，才能让他失去信念。”米朗格尔这两天来的表现的确和以往有了很大的不同，就好像是从云端降落到地上，给人一种踏实的感觉。
“米朗格尔，你进步了！”布雷诺笑着说道，然后在面前摆上一张矮桌，又落下四个高脚玻璃杯，然后手中出现一个大酒桶，轻轻一拍，木塞飞落一旁，随手之间，已经斟满四杯散发着迷人紫色光芒的美酒。“来！为了你的进步，也为了我们的将来，干一杯！”
一杯酒下肚，美酒凛冽而甘美。布雷诺站了起来，抬手指着西南方向：“你们知道吗？这种酒只有洛克联邦才有产出，传言洛克联邦在大陆的最南角，而我们的身后，是大陆的东北角。有传奇强者曾预言，一个圣阶，哪怕终其一生也难以到达大陆的两端。你们知道这是为什么吗？”他顿了顿，接着说道：“因为圣阶太弱了，随时都有可能被别人干掉。而在我们身后这片土地，圣者已经足以践踏一切，哪怕毁灭一个王国也不会觉得太费事，这就是差距！我希望你们能够认识到这些差距。荒芜之地，很多教会中被称为‘众神遗弃之地’，它就是一个牢笼。”
……
醒来已是第二天早晨，阳光透窗而入。打开窗户，街上五个人影吸引了德林的注意力，这几个人他都认识。老野狗、朋克、蒙戈、米朗格尔和那个曾经在迷雾峡谷碰到的神秘男子。
德林的注视引来了对方的目光，老野狗顺着布雷诺的目光看到了德林。这时布雷诺身后的三人才注意到德林的存在。布雷诺向德林伸手打了个招呼。
几分钟后，恶客来小镇“最大”的茶楼之上，德林坐在了布雷诺的对面，身后站着强鲁、凯特和拉莫尔。年轻的侍者倒完茶之后就坐在栏杆上看着下面的风景，德林却是知道他在准备偷听自己的谈话。布雷诺显然知道这一点，但同样毫不在意。
“想不到我们这么快就见面了！”布雷诺笑着道。
“没那么难吧！你想见我只要往前面多走几步就可以了。”德林说的话有些莫名其妙，不过布雷诺明白他的意思。
“你的胆子真的很大，你就不怕我对你动手？”布雷诺丝毫不觉尴尬，反而变得仍真起来。
“我承认你很强，但是，我也不是没有还手之力。更何况，这里是恶客来。”德林没有将对方的威胁放在心上。
“规则在实力面前有时毫无作用。”布雷诺看了看坐在旁边的年轻侍者，然后接着道：“我听说你离开荒芜之地是为了提升你的实力，而你又是一个魔法师，那么，你一定听说过笛卡尔魔法学院。”
“何以见得？”德林不动声色。
“《魔法入门》上面有写过。”
“你看起来可不像一个魔法师。”
“了解你的敌人，才能更好的击败他。另外，用刀杀人的时候也不像是个法师。”布雷诺笑着道，“你怎么会想到出去闯荡？我想在艾兰，过不了多久你就可以将塔里克家族发展成为最大的贵族。”
“一条鱼出生在池塘里面，如果不往外面游，就不会见识到河流的广阔，更不会知道还有大海。”德林淡淡地道，“我想知道，你们为什么要盯着我不放？好像从利亚城就开始了，我这里好像没有值得诸位惦记的东西吧？”德林开门见山的说道。
“不是利亚城，是在艾兰城。”布雷诺说道。
“为什么？”
“你的队伍里有我想要找的人，所以，我才注意到你。”布雷诺抬起茶碗喝了一口，“你先回答我一个问题，你认为怎样才能保持一个家族常盛不衰？”
“一个良好的制度，尤其是培养接班人的制度。”德林考虑了一下答道。
“完美的答案。”布雷诺看了身后三人一眼，然后重新看向德林，“你果然没有让我失望。我叫布雷诺·雷登。你一定听说过这个家族。”
“是的。”德林有些吃惊，而他身后的凯特和拉莫尔则是一脸的难以置信，彼此对望了一眼。
“雷登家族培养接班人制度就是让他们自己去历练，去竞争，在规定的时间内，按照获得积分的高低获得排名。而获得积分的方式有很多，包括提升自己的实力，发展势力，以及击败其他竞争者。”布雷诺说到这里就停下了，看着德林。
“你是说布里克斯？”德林说道。
“是的，所以，我今天来是想问问你的选择。”布雷诺看着德林，平静，自信，淡然，而又有些期待。
“我为什么要选择？！”德林的眼神犀利的盯着布雷诺。
“雷登家族能够参加到竞争当中的都是有地位、有潜力的子弟，他们也经不起大的损失，所以会派一名圣者级别的保护者，同时，他们也扮演着老师的角色。他们不能参与竞争，但对第三方势力出手却不受限制。”布雷诺一副平淡的模样。
“你……。”德林很快就明白了他的意思，这是赤@裸裸的威胁！
“目前我的积分至少排在前三，而布里克斯，也许连我的一个零头都不到。”布雷诺说着将目光投向了一处窗户。
下一刻，一个人影迅速的冲了进来，匕首的寒芒直指布雷诺。布雷诺淡定从容地坐在椅子上，身体甚至连动都没动，一拳对轰了过去。强大力场将布里克斯牢牢锁住，让他动弹不得，然后布里克斯就被砸飞了出去，就要从楼上摔下去。那个年轻的侍者眼疾手快，抓住了布里克斯，然后将他拉了上来。
布里克斯站在那里死死地盯住布雷诺，布雷诺看了他一眼，然后就将目光聚焦到了德林身上。“我可以给你男爵的头衔和领地，还有一个参加笛卡尔魔法学院测试的名额。这是我所能够付出的最大代价。”
“测试名额？”德林有些愕然。
“魔法师需要钱，培养魔法师也需要钱。而且，和贵族合作有说不尽的好处，名利双收！难道还要”布雷诺说道。
德林明白自己将笛卡尔学院理想化了，认为那是一个公平自由的地方。而事实是，这里是诺里亚，贵族掌控着一切。自己有钱，但是未必能进入其中。
“我只能说，这的确就是我的极限了！笛卡尔魔法学院每两年收一届学徒，我们雷登家族每一届也只有三个名额。不过，要等到明年7月份才能去。”见到德林还在犹豫，布雷诺补充道。
“如果我答应，我需要做些什么？”德林问道。天下没有免费的午餐。
“在这一年多，你可以来家族学习和发展，你的追随者们也可以。前提是赚取到足够的积分，另外，每年上交10万金币的领地税金。一年之后，你就可以去笛卡尔魔法学院参加测试。当然，无论你以后成就的高低，只要交齐足够的税金，你就能享受雷登家族的庇护。”布雷诺道。
“也就是说，我可以什么都不用做？”德林有些难以置信的问道。
“可以这么说。不过，若是你将来碌碌无为，这说明我今天的投资是失败的；而如果将来你有能力而不愿为帮我，说明我不是一个合格的领导者。”布雷诺的身上散发出一种强烈的自信。
“那你可要亏大了！”德林笑着道。
“那可未必！”